Met twee overwinningen lieten de Dragons geen twijfel bestaan over wie een plaats in de halve finales van de beker verdiende. In Groningen wonnen de Utrechters met 2-5, en in de thuiswedstrijd van zondag volgde zelfs een zege met dubbele cijfers: 10-3. In de halve finale nemen de Dragons het in een best-of-three-serie op tegen de Nijmegen Devils. Die wedstrijden staan vooralsnog gepland voor het weekend van 20 en 21 november. Dat is wel onder voorbehoud: op 21 november staat officieel ook de competitiewedstrijd tegen Smoke Eaters Geleen op het programma.
Ondanks de moeizame seizoensstart van GIJS Groningen waren de Dragons gewaarschuwd. De duels met Groningen waren in het verleden vaak spannend en gelijkwaardig, dus de dubbele ontmoeting mocht niet te licht worden opgevat. Uiteindelijk bleek het verschil echter groot.
Zaterdag in Groningen liepen de Dragons binnen dertig minuten uit naar 0-3, voordat GIJS iets terug kon doen. De 1-3 bracht de Utrechters niet van hun stuk: al snel zorgde aanvoerder Montgomery voor 1-4. In de derde periode leek verdediger Ryan Hooijmans met de 1-5 de halve finale al dichtbij te brengen. Door de 2-5 van Hup bleef het verschil voor de return echter overbrugbaar, mocht GIJS in Utrecht een goede dag hebben.
Zondag bleek al snel dat er voor GIJS weinig te halen viel. Van verslapping was geen sprake: vanaf de eerste periode waren de Newstyle Utrecht Dragons de bovenliggende partij. GIJS-doelman Almer de Boer, die in Groningen al indruk maakte met 44 saves, hield zijn ploeg in de eerste periode nog in de wedstrijd en liet slechts twee doelpunten door. In de tweede periode was er echter geen houden meer aan en kwamen de Utrechtse aanvallers echt op dreef.
Ook in de derde periode namen de Dragons geen gas terug en liep de score op tot dubbele cijfers. De vreugde over het bereiken van de halve finale was groot, maar er zat ook een smet op de wedstrijd. In de tweede periode werden Finn van de Wiel en Jerry Kinneging van het ijs gestuurd, net als twee spelers van GIJS. Kinneging trok alleen een Groningse speler weg die zich als tweede in het opstootje met Van de Wiel mengde, maar moest toch ook vertrekken.
Dinsdagavond wordt duidelijk of beide spelers een schorsing krijgen. In dit soort gevallen gaat het vaak om twee wedstrijden. Dan zouden ze komend weekend zowel de uitwedstrijd tegen OG Capitals Leeuwarden als de thuiswedstrijd tegen de Tilburg Trappers missen. Hopelijk valt de straf mee.
De eerstvolgende thuiswedstrijd in de competitie is tegen de Tilburg Trappers, op zaterdag 24 oktober om 20.45 uur. Kaarten zijn online te koop via Ticketmaster.nl.
De vijftien Utrechtse doelpunten in de dubbele ontmoeting met Groningen werden gescoord door:
- 3x Justin Evers
- 3x Damian Caringi
- 3x Hunter Fortin
- 2x Ryan Hooijmans
- 2x Tobie Collard
- 1x Brock Montgomery
- 1x Alexandar Makarin
Foto’s GIJS – Dragons: Dayoa Stoelman
Foto’s Dragons – GIJS: Daan Kalksma Photography
