Afgelopen weekeinde is de competitie weer van start gegaan. Voor bijna 1.800 toeschouwers wisten de Newstyle Utrecht Dragons met 5-2 de Santino Eindhoven Kemphanen te verslaan. Een uitstekend resultaat tegen een concurrent voor de play-offplekken, en dat na een hele goede wedstrijd. Voor de Dragons is er zondag het vervolg. Dan staat er een uitwedstrijd tegen Red Eagles ’s-Hertogenbosch op het programma.
Een tegenstander die in het voorseizoen al twee keer de degens heeft gekruist met de Utrechters. In Den Bosch werd het 4-7 voor de Dragons, terwijl de wedstrijd in Utrecht eindigde in overtime. Ook daarin was er een zege voor de mannen van coach Collard. Toch stemde vooral de laatste wedstrijd Collard tot ontevredenheid. Waar in de eerste wedstrijd volgens de coach te veel schoten werden weggegeven aan de Bossche voorwaartsen, was het in de tweede wedstrijd vooral gemakzucht die in het team opspeelde. Het was achteraf een juiste wake-upcall, gezien de wedstrijd van afgelopen zaterdag.
De Dragons weten nu wat er gevraagd wordt tegen een tegenstander die eigenlijk geen geheimen meer zou moeten hebben. Red Eagles verloor afgelopen zaterdag in eigen huis met 1-5 van Amsterdam Tigers. Vorig seizoen wisten de Eagles net de play-offs te bereiken en dat doel zullen ze ongetwijfeld opnieuw nastreven. Dat doet de ploeg vooral met veel jeugdspelers, maar er kwamen ook een aantal routiniers naar Den Bosch. Of het voldoende is om de play-offs te behalen, is de vraag, nu de eredivisie in de breedte, maar ook aan de top, sterker lijkt te zijn geworden.
Een aantal spelers van de Dragons heeft ook een verleden bij Red Eagles. Zo speelden Jerry Kinneging, Vince van de Kraak, Justin Evers en Tim Schaasberg één of meer seizoenen bij de Brabanders. Martijn Geerligs, Ryan Hooijmans en Finn van de Wiel zijn hun ijshockeyloopbaan begonnen bij de club uit Den Bosch.
Geerligs speelde tot 2016 bij Red Eagles en kwam daarna uit voor veel clubs in Nederland. Inmiddels is hij aan zijn derde seizoen bezig in Utrecht. Hooijmans ging van Den Bosch naar Geleen, waar hij twee seizoenen speelde voordat hij dit seizoen aansloot bij de Dragons. Ook Van de Wiel ging dezelfde weg, al was dat een seizoen later. Hij speelde daardoor één seizoen bij Geleen en kwam dit seizoen, samen met Hooijmans en Mike Collard, naar Utrecht.
Voor Van de Wiel is de wedstrijd misschien nog wel het meest speciaal. Bij Red Eagles speelt immers zijn drie jaar jongere broer Kess als verdediger. De broers troffen elkaar dus al twee keer in het voorseizoen, waarbij misschien wel het meest memorabele moment was dat de broers gezamenlijk in de (verschillende) strafbanken zaten.
“Ja, dat was wel grappig. Was leuk om tegen hem te spelen”, aldus de speler, die het goed naar zijn zin heeft in Utrecht. “We hebben een leuk team en als je ziet hoe we speelden tegen Eindhoven, dan moeten we echt wel ver kunnen komen dit seizoen. Zeker als je weet dat we nog twee spelers misten (Tobie Collard en John Baker, red.). We kunnen dus nog beter worden.”
Voor de aanvaller is het wel even aanpassen na een seizoen in Geleen. “Wat erg jammer is, is dat je best lang moet wachten voordat je weer een wedstrijd speelt. Wij speelden afgelopen zaterdag en we spelen pas komende zondag de volgende wedstrijd. In de CEHL speelde je standaard twee wedstrijden in een weekend. Ik hoop dat dit in de toekomst ook in de eredivisie gaat gebeuren. Al speel je maar anderhalve competitie. Met de beker en play-offs kom je dan ook wel richting de 40-50 wedstrijden.”
Zondag speelt hij voor het eerst een competitiewedstrijd tegen zijn broer. Beide broers wonen nog thuis, dus dat is wel speciaal in aanloop naar de wedstrijd. “Op zich valt het wel mee, we laten elkaar redelijk met rust en geven elkaar de ruimte om ons voor te bereiden op de wedstrijd. Het is voor ons gunstig dat Den Bosch zaterdag al een zware uitwedstrijd tegen Heerenveen op het programma heeft staan. Zij zullen die wedstrijd zeker in de benen voelen en daar moeten we ons voordeel uit zien te halen.
We zullen na afloop aan de eettafel zeker de wedstrijd nabespreken, maar daarbij hebben we altijd respect voor elkaar en voor de respectievelijke clubs waar we op dat moment spelen. We kijken er in ieder geval allebei naar uit.”
Tobie Collard zit zondag de laatste wedstrijd schorsing uit. De aan zijn hamstring geblesseerde John Baker is bijna hersteld. Of hij zondag al minuten gaat maken, is nog even de vraag. Vorig seizoen wonnen de Newstyle Utrecht Dragons uit met 4-8. In de thuiswedstrijd haalden de Utrechters de dubbele cijfers: 10-1. Kaarten voor deze wedstrijd zijn te koop via Ticketpoint.nl, maar de wedstrijd is ook te bekijken via een livestream op ijshockey.nl.
Volgende week zaterdag spelen de Newstyle Utrecht Dragons een thuiswedstrijd tegen Sweetlake Panters Zoetermeer. De kaartverkoop verloopt zoals altijd via Ticketmaster.nl.
