Dit weekend gaat de eredivisie weer van start. In het seizoen 2026-2027 bestaat de eredivisie uit 13 teams. Hierdoor komt het regelmatig voor dat clubs twee wedstrijden in een weekend spelen. Dat is best wel afwijkend van vorig seizoen waarin het een enkele keer voor kwam. De uitbreiding van 12 naar 13 komt omdat de clubs die voorheen uitkwamen in de CEHL allemaal zijn toegetreden tot de eredivisie. De CEHL is hiermee ten einde gekomen. Voor spelers die bij die teams speelden is het even wennen want zij speelden standaard twee wedstrijden in een weekend. Mede door de uitbreiding en de bekercompetitie komt het dus nog steeds regelmatig voor dat er twee wedstrijden gespeeld moeten worden.
Geleen en Den Haag hadden al een team spelen in de eredivisie, dus wat dat betreft geen uitbreiding nu hun CEHL team die plek heeft ingenomen. Heerenveen Flyers is dan het extra team dat aansluit. Zij waren de eerste club die aankondigde terug te willen keren naar de eredivisie, waarna Den Haag (in extremis) en Geleen (noodgedwongen) ook overstapten.
De verwachting is dat deze clubs met hun spelers voor een kwaliteitsimpuls gaan zorgen in de eredivisie. Waarschijnlijk zullen hun budgetten wat naar beneden gaan, maar veel spelers zijn voor de clubs behouden gebleven of hebben een overstap gemaakt naar andere eredivisieclubs. Zo heeft Newstyle Utrecht Dragons vanuit Geleen Mike Collard, Ryan Hooijmans en Finn van de Wiel weten aan te trekken. Tobie Collard kwam uit Den Haag en daarmee zijn de vier nieuwkomers van de Dragons meteen benoemd. Jeff Vermeulen, Bart Engel en Emil Klemetsö zijn om uiteenlopende redenen er komend seizoen niet meer bij. Zo is Jeff Vermeulen teruggekeerd naar Dordrecht, Bart Engel gestopt en Emil Klemetsö vanwege een blessure vooralsnog terug naar een lager niveau (zie eerder artikel op onze website). Verder heeft de club alle spelers weten te behouden, waaronder ook alle imports. Doordat Brock Montgomery vanaf dit seizoen statusspeler is (net als Brett Magnus al eerder was), heeft Newstyle Utrecht Dragons officieel drie imports.
Aanstaande zaterdag staat om 20.45 uur de thuiswedstrijd tegen Santino Eindhoven Kemphanen op het programma. De Kemphanen, vaste klant bovenin de eredivisie, eindigde vorig seizoen uiteindelijk als vijfde in de competitie terwijl ze lange tijd op plek twee bivakkeerden. In de play-offs versloegen ze OG Capitals Leeuwarden, om in de halve finale hun Waterloo te vinden tegen de uiteindelijke kampioen Nijmegen Devils. Ook voor de Dragons waren de halve finales het eindstation na een keurige derde plek in de competitie.
Kemphanen moet voor de Dragons een bijna open boek zijn. Immers, Stefan Collard was daar vorig seizoen de coach. De broer van Tonny assisteert hem dit seizoen bij de Utrechters. Veel bekende gezichten dus, maar qua imports is er, naast een nieuwe coach, wel het nodige veranderd. Drie imports zijn vertrokken waarvoor twee nieuwe Zweden (Felix Johansson en Jakob Karlsson) en een Fin (Valtteri Laine) gehaald zijn. Karlsson speelde eerder al in 2024-2025 bij Eindhoven en speelde afgelopen seizoen met Johansson bij Avesta BK in de tweede divisie van Zweden). De vierde import is Jack Graham, die afgelopen twee jaar in Amerika actief was. Tevens werd Michael Burns gehaald, die de afgelopen zeven jaar in de Oberliga speelde. Bob Teunissen heeft het stokje van Stefan overgenomen als hoofdcoach.
Newstyle Utrecht Dragons moet het de eerste twee competitiewedstrijden doen zonder Tobie Collard. De aanvaller is voor twee competitiewedstrijden geschorst na een match-penalty in een oefenwedstrijd tegen Ratinger Ice Alien. Een aderlating voor coach Collard, die ook nog niet kan beschikken over de geblesseerde John Baker. De verwachting is dat hij binnen een paar weken weer kan spelen. Brock Montgomery werd uit voorzorg niet opgesteld bij de laatste oefenwedstrijd, maar is zaterdag gewoon van de partij.
Na de voorbereiding, waarin vier van de vijf wedstrijden gewonnen werden, is iedereen benieuwd hoe het team er voor staat. Coach Tonny Collard is tevreden over de voorbereiding maar ziet nog wel de nodige aandachtspunten. “Afgelopen weekend laten we vooral tegen Zoetermeer zien dat we aanvallend er goed op staan, al viel dat tegen Den Bosch, een dag later, weer tegen. Dat was wel ondermaats. Verdedigend moet het echt een stuk beter. We krijgen de nodige goals, maar vooral veel schoten tegen. Dat moet eruit. Tegen Zoetermeer komen we goed op voorsprong, maar dan lijkt het of er een soort nonchalance in het team sluipt, waardoor het verdedigend niet meer op orde is. We moeten leren dat we, juist bij voorsprong, bij de basis moeten blijven. Anders brengen we onszelf in de problemen doordat de tegenstander te lang in ons verdedigingsvak kan blijven. We moeten de puck dan sneller terug in ons bezit krijgen”, aldus de coach.
“Natuurlijk zijn veel jongens van Eindhoven bekend bij Stefan, maar ze hebben ook best wat nieuwe spelers erbij. Zeker Jakob Karlsson is een topper. Die kennen we nog van voorgaande jaren. Ook Michael Burns is een goede speler, al is de vraag of die meteen al mee gaat doen. We weten wat we kunnen verwachten van Eindhoven en hebben daar natuurlijk een speelplan op gemaakt. Wij vinden het ook belangrijk om ons zaterdag meteen goed te presenteren voor ons eigen publiek en gaan derhalve optimistisch het nieuwe seizoen in. We hopen dat John Baker snel kan aansluiten, hij traint inmiddels weer mee, maar de wedstrijd van zaterdag komt zeker nog te vroeg.”
De kaartverkoop voor de wedstrijd tegen Eindhoven loopt via Ticketmaster.nl. Bestel hierrechtstreeks jouw kaarten voor de openingswedstrijd van het seizoen 2026-2027.
