Fridays Fifth Line

De eerste stap in het zware programma voor november en december is gezet. Afgelopen zaterdag wonnen de Dragons in Amsterdam met 5-2 van de Amsterdam Tigers. Dankzij deze overwinning neemt Newstyle Utrecht Dragons voorlopig de tweede plaats op de ranglijst in. Niet alle teams hebben evenveel wedstrijden gespeeld, waardoor de stand enigszins vertekend is, maar voorlopig staan de Utrechters er uitstekend voor.

Een smetje op de overwinning was de veldverwijdering van aanvaller Hunter Fortin. De Amerikaan is goed op dreef bij de Dragons en is van grote waarde voor het team. Helaas volgde dinsdagavond een volgende domper. Door een schorsing kunnen de Dragons de komende vier wedstrijden geen beroep op hem doen.

Er was gelukkig ook positief nieuws. De nieuwste aanwinst, Michael Palandra, werd zaterdag al speelgerechtigd verklaard door de bond. Daardoor kon de verdediger diezelfde avond meteen zijn debuut maken voor de Utrechters. De technische staf maakte daar dankbaar gebruik van en posteerde hem direct in de eerste lijn. De Canadees maakte een goede indruk op de Utrechtse fans.

“Michael is sowieso een fantastische vent, ook buiten het ijs. Hij pakt meteen door met de jeugd en toen we mensen nodig hadden om het logo uit het ijs te verwijderen, stond hij er direct”, aldus assistent-coach Stefan Collard. “En dat terwijl hij nog niet eens officieel deel uitmaakte van het team. Op het ijs is hij een speler die rust brengt in het verdedigingsvak. Hij heeft een goede eerste pass, waardoor we snel ons vak uit kunnen komen. Uiteindelijk moeten we de doelpunten natuurlijk in het aanvalsvak maken. Daarnaast heeft hij veel ijshockeygogme. Dat is niet altijd direct zichtbaar voor de leek, maar voor ons als staf is dat wel duidelijk.”

Komende zaterdag wacht de Dragons de volgende testcase. Dan staat de uitwedstrijd tegen de Jumbo Flyers in Heerenveen op het programma. De wedstrijd in Thialf begint om 20.00 uur. Kaarten zijn verkrijgbaar via Ticketpoint.nl. Wie de reis naar Heerenveen niet maakt, kan de wedstrijd ook via de livestream op ijshockey.nl volgen. Alle support voor onze Draken is natuurlijk van harte welkom!

Hoewel de Flyers momenteel slechts op de achtste plaats staan, mogen ze zeker niet worden onderschat. Het team speelde voorheen immers niet voor niets in de CEHL.

“Die achtste plaats geeft wel een vertekend beeld. Ze hebben een zwaarder programma gehad en hebben de overstap naar de eredivisie misschien een beetje onderschat. Maar je ziet dat ze nu steeds beter beginnen te draaien. Het zijn sterke jongens, met veel snelheid aan de puck. Een zeer geduchte tegenstander. Ze hebben veel spelers kunnen behouden, al zijn er ook een aantal nieuwe imports bijgekomen. Het is altijd even afwachten hoe die zich ontwikkelen, maar Kaeden Patrick schiet de puck er gemakkelijk in. Ook Tom Speel, die nog best jong is, is goed op dreef. Daarnaast hebben ze een aantal goede jonge spelers uit de lichting van Mike, Finn en Ryan. Bovendien beschikken ze over een goede keeper.

We hebben ze natuurlijk geanalyseerd en gekeken waar hun kwaliteiten, maar ook hun kwetsbaarheden liggen. Als wij ons speelplan goed uitvoeren, zoals we dat op de training hebben voorbereid, ben ik ervan overtuigd dat we daar een resultaat kunnen halen. Het ontbreken van Hunter Fortin (vier wedstrijden schorsing, red.) is natuurlijk een aderlating, maar gelukkig hebben we meer spelers die kunnen scoren.”

Volgende week speelt Newstyle Utrecht Dragons in de halve finale van de beker een best-of-three-serie tegen Nijmegen Devils. Vrijdag vindt de eerste wedstrijd plaats in Nijmegen, waarna zaterdag de return op de Vechtsebanen volgt. Die wedstrijd op 21 november begint om 20.45 uur. Kaarten zijn online verkrijgbaar via Ticketmaster.nl.