Na een succesvol bekerweekend is het nu weer volle bak voor de competitie. Net als vorige week staan er twee wedstrijden op het programma. Vandaag wacht de altijd lastige uitwedstrijd tegen OG Capitals Leeuwarden. Zaterdag komt Tilburg Trappers naar de Vechtsebanen. Het wordt sowieso een druk weekend, met maar liefst negen wedstrijden op het programma in de eredivisie.
Voor Newstyle Utrecht Dragons geldt dat alle vijf de tot nu toe gespeelde wedstrijden (drie voor de competitie en twee voor de beker) werden gewonnen. Een heerlijke start dus voor de mannen van Collard! Na de wedstrijden van dit weekend staat er in oktober nog een thuiswedstrijd tegen Dordrecht Lions op het programma. Daarna volgt de zware maand november, waarin de Dragons het opnemen tegen alle topploegen. Een deel van die reeks loopt door tot in december. In die periode zullen de goed gestarte Utrechters moeten laten zien of ze kunnen aanhaken bij de Nederlandse top, of daar misschien zelfs al toe behoren. De ambities zijn er, maar we kijken ernaar uit om de degens te kruisen met de teams die vooraf als favorieten werden ingeschat.
Voor nu blikken we met coach Tonny Collard terug op het bekerweekend en kijken we vooral vooruit naar de komende wedstrijden. We zijn benieuwd hoe de coach terugkijkt op de seizoensstart en hoe hij zijn team inschat ten opzichte van de andere clubs.
Allereerst even terugkijken op afgelopen weekend. Twee wedstrijden tegen GIJS Marne Groningen, vooraf ingeschat als een lastige tegenstander. Maar gezien de uitslagen was het verschil behoorlijk groot.
“Dat klopt inderdaad. We weten wat voor soort ploeg Groningen is en hadden ze goed geanalyseerd. Ze zijn niet goed aan de competitie begonnen, maar hebben wel al een aantal sterke teams getroffen. Tegen Tilburg verwacht je eigenlijk wel dat ze winnen, maar dat werd dus een nederlaag. Die wedstrijd hebben we teruggekeken en eigenlijk hebben we de speelwijze van Tilburg gekopieerd. Zij speelden met veel druk en daar had Groningen het moeilijk mee.
Groningen is behoorlijk afhankelijk van de importlijn. Wij zijn daarom meteen met vier lijnen begonnen, zodat we korte shifts konden draaien en iedereen maximaal druk kon zetten. De 2-5-overwinning was dan ook verdiend. Daarna heb je nog wel een lange busreis terug en is het altijd afwachten hoe iedereen die verteert na een wedstrijd.
Ook in de thuiswedstrijd hebben we met vier lijnen gespeeld, terwijl zij begonnen met tweeënhalf tot drie lijnen. Je weet dat ze dat niet vol kunnen houden, waardoor we ze eigenlijk de hele wedstrijd onder druk konden houden. We zijn ook nooit echt in de problemen gekomen.
Het is mooi om te zien hoeveel vertrouwen er in de groep zit. Na de winst keken de spelers al uit naar de halve finale tegen Nijmegen en zijn ze ervan overtuigd dat ze daar een goed resultaat kunnen behalen. Maar die wedstrijden zijn nog wel even weg.”
Zondag werden er nog twee spelers van het ijs gestuurd. Dat betekent vaak schorsingen. Wat is de schade?
“Finn van de Wiel is voor twee wedstrijden geschorst. Eén wedstrijd vanwege boarding en de tweede vanwege de vechtpartij. Jerry Kinneging is gelukkig niet geschorst. De kleedkamerverwijzing vond men in zijn geval al voldoende. Uiteindelijk was er bij Jerry ook niet zoveel aan de hand.
Eline Gabriele sluit weer aan. Ze heeft aangegeven voldoende hersteld te zijn en kan mee naar Leeuwarden als back-up voor Brett. Wat wel jammer is, is de blessure van Stef Overweg. Hij zal komend weekend zeker niet spelen. We moeten dus weer een beetje schuiven met de lijnen.”
Komend weekend staat er opnieuw een dubbel programma op het schema. Is dat prettig voor de spelers?
“De meeste spelers vinden dat wel lekker. Zeker de spelers die vorig jaar in de CEHL hebben gespeeld, maar ook degenen die al eerder op dat niveau actief waren. Bovendien zijn we nu een week of acht bezig, dus fysiek moeten ze dit zeker aankunnen. Doordat we de afgelopen wedstrijden met vier lijnen hebben gespeeld, is het bovendien niet al te intensief geweest.”
Eerst de lastige uitwedstrijd in Leeuwarden. Wat verwacht je daarvan?
“Leeuwarden is altijd een lastige tegenstander. Ze hebben zeven of acht imports, van wie een aantal dus statusspeler zijn. Dat zijn echt geslepen, ervaren jongens. Ze hebben in de beker twee keer van Amsterdam gewonnen en dat is niet niks. Ik schat Amsterdam namelijk hoog in. Als je daar twee keer van wint, ben je echt wel in vorm. Maar dat zijn wij ook, dus het wordt een mooie wedstrijd om te zien waar we staan.
Groningen viel als ploeg toch wat tegen, maar tegen de Capitals verwacht ik wel een zwaar avondje.”
Daarna volgt de thuiswedstrijd tegen Tilburg Trappers. Die ploeg doet het verrassend goed, met inmiddels al twee overwinningen voor de opleidingsploeg van de Tilburgers.
“Iedereen heeft het erover dat zij een van de zwakkere teams in deze competitie zouden zijn, maar dat heb ik nog niet teruggezien. Ze winnen in Groningen met een heel jong team. Dat mag je echt niet onderschatten. Vervolgens winnen ze ook nog ruim van Dordrecht, dus hun start is zeker niet slecht. Het zijn felle jongens die er vol voor gaan. Waarschijnlijk doen er ook twee jonge spelers mee die uitkomen voor het Oberliga-team van Tilburg.
Tilburg kan zeker voor verrassingen zorgen, dus we moeten waakzaam zijn. Natuurlijk willen we deze wedstrijd voor ons eigen publiek winnen. Het is zaak om zonder kleerscheuren uit Leeuwarden te komen, maar ook de wedstrijd tegen Tilburg zal zeker geen makkie worden.”
Daarna volgt nog de thuiswedstrijd tegen Dordrecht, voordat november begint met duels tegen de toppers. Ik weet dat je het wedstrijd voor wedstrijd bekijkt, maar in die maand wordt wel duidelijk hoe ver het team is, toch?
“Natuurlijk is dat een maand om naar uit te kijken. Maar eerst moeten we maar eens zien hoe we de komende wedstrijden doorkomen. Schorsingen en blessures kunnen zomaar roet in het eten gooien, al hebben we gelukkig een ruime selectie.
In de voorbereiding en tijdens de competitie hebben we al laten zien dat we tegen goede ploegen, zoals Ratingen, Eindhoven en Zoetermeer, ons mannetje kunnen staan. Ik zie Den Haag, Geleen en Nijmegen als de topteams in de eredivisie. Ook Amsterdam heeft een goede selectie. We hebben er vertrouwen in dat we deze ploegen tegengas kunnen geven. Ook de spelersgroep zelf straalt vertrouwen uit.
We hebben gewoon een goed team. Niet alleen op het ijs, maar ook in de kleedkamer is het een goede groep. Ik heb er dus zeker veel zin in.
Maar eerst moeten we dit weekend afwachten. Ik denk dat het een zwaarder weekend wordt dan vorige week. Mochten we deze twee wedstrijden winnen en ook tegen Dordrecht ons ding doen, dan positioneren we ons heel goed op de ranglijst. Als we deze vorm kunnen vasthouden, kan het nog leuk worden. Al kan het ook zomaar ineens omslaan als we door tegenvallers spelers kwijtraken. Eerst maar de focus op Leeuwarden.”
Newstyle Utrecht Dragons speelt vrijdag om 20.00 uur de uitwedstrijd in Leeuwarden. Zaterdag valt de puck om 20.45 uur op de Vechtsebanen voor de thuiswedstrijd tegen Tilburg Trappers. Kaarten voor die wedstrijd zijn online verkrijgbaar via Ticketmaster.nl.
