Newstyle Utrecht Dragons heeft afgelopen vrijdag de eerste oefenwedstrijd van het nieuwe seizoen gespeeld. In het Duitse Essen was Ratinger Ice Aliens ’97 de tegenstander (vanwege problemen met de ijshal in Ratingen werd er uitgeweken naar Essen). Met een 8-1 nederlaag kwam het team nog goed weg volgens de coach. “Gelukkig was Brett Magnus al meteen in vorm, anders had de nederlaag nog veel groter uit kunnen vallen.”
Op zaterdag waren de Aliens wederom de tegenstander, alleen werd er nu op de Vechtsebanen gespeeld. Hoewel de eerste wedstrijd anders zou doen vermoeden, wisten de Dragons na een 5-5 in de reguliere speeltijd, in overtime de winnende goal te scoren. En dat na een 3-5 achterstand in de derde periode. “Wel knap hoe de jongens hun rug nog rechten in die derde periode. Eerlijk gezegd dacht ik al dat het weer een nederlaag zou worden,” aldus Collard. “Na de wake-up-call van vrijdag was het toch wel even de vraag hoe de jongens de wedstrijd, maar ook het reizen, verwerkt hadden. We hebben vooraf nog een aantal zaken besproken die vrijdag niet goed gingen en het belangrijkste voor ons als staf was dat de spelers na deze twee wedstrijden met een positief gevoel naar huis zouden gaan. Het resultaat was niet het belangrijkste, meer het gevoel dat we werken naar iets moois.”
Dat moest dan wel gebeuren zonder aanvaller Johnny Baker. De Amerikaan viel vrijdag al snel uit met een hamstringblessure en zal de komende periode daarom ontbreken. Een tegenvaller dus voor de Dragons. “Dat zeker, want het zal wel een aantal weken duren en dan kost het ook nog tijd om weer aan te sluiten, we zijn hem zeker een flinke tijd kwijt. Als het tegenzit dan missen we Tobie Collard ook nog de eerste twee wedstrijden van de competitie, want die liep zaterdag een ‘match penalty’ op. Het was wel erg ongelukkig en zeker niet met opzet, laten we hopen dat dit ook zo gezien wordt door de bond en dat hij niet gestraft wordt, maar ik hou er vooralsnog wel rekening mee.”
Tobie Collard was vrijdag nog wel goed voor de enige goal van de Dragons. Ook de andere nieuwelingen maakten een goede indruk bij de coach. “Niet alleen op het ijs maar ook daarbuiten. Ze tonen karakter en hebben behoorlijk wat ervaring op CEHL-niveau. Het zijn welkome spelers omdat de Eredivisie komend seizoen een hoger niveau zal hebben. Gisteren won Zoetermeer met maar liefst 6-1 van Den Haag, dat toch een CEHL team was. Clubs tikken allemaal een hoger niveau aan en we zullen er flink voor moeten strijden om bij de top 4 of 5 mee te doen.”
Door het uitvallen van Johnny Baker en Tobie Collard, heeft de coach noodgedwongen een beroep gedaan op Brock Montgomery om in de 2e en 3e periode weer als aanvaller te spelen. Montgomery is dit seizoen naar defence gezet, net als Indy Bontan. “Maar toen ik hem vroeg of hij ons uit de brand wilde helpen door de problemen voorin, was hij als goede aanvoerder uiteraard meteen bereid om daar in het gat te springen en dan zie je toch meteen ook weer zijn klasse en hoe belangrijk hij dan ook weer is in aanvallend opzicht.” Het resultaat van de tweede wedstrijd stemde natuurlijk tot tevredenheid. Ook in het besef dat de tegenstander al een maand bezig is en de Dragons afgelopen week hun eerste trainingen hadden, waarbij de imports pas op donderdag voor het eerst aansloten. “We wilden bewust meteen een goede tegenstander zodat we duidelijk hebben waar er nog werk aan de winkel is richting de competitiestart. Ook laten we wat jonge jongens meedoen zodat we kunnen zien hoe die ervoor staan.” Zo waren vrijdag Luca de Geus, Floris Moorman en Fynn Hellwig van de partij in Duitsland en zaterdag sloten Robin Moorman en Jesse van Doorn aan. “Komende week gaan we weer aan de slag met trainingen op maandag, woensdagochtend en donderdag. Daarna spelen we op zaterdag een oefenwedstrijd bij Red Eagles Den Bosch. Zo werken we langzaam toe naar de eerste wedstrijd in de competitie tegen Eindhoven Kemphanen. Dat is meteen al een pot waar we flink aan de bak moeten.”
Foto’s: Daan Kalksma Photography
