Verdediger Vince van de Kraak heeft zijn contract met 2 jaar verlengd bij de Utrecht Dragons. Eén van de eigen opgeleide spelers, net als Overweg en Copier geboren in De Meern, was er in het eerste jaar bij de herintrede van het eerste team binnen de club al bij, na omzwervingen in Eindhoven, Den Bosch, Amsterdam en Den Haag. Sinds 21-22 is de zeer aanvallend ingesteld verdediger één van de vaste waarden bij de Dragons. Hij is getuige van stappen die de club maakt en is daar wezenlijk onderdeel van.
Het is dan ook niet verrassend dat hij voor twee jaar heeft bijgetekend op de Vechtsebanen. De populaire speler kwam door een blessure afgelopen seizoen minder aan spelen toe dan hij wilde, maar kijkt nu uit naar een nieuw seizoen. Door die blessure kwam hij tot slechts 19 wedstrijden waarin toch nog 8 keer scoorde en tevens 11 assists afleverde. Met het bijtekenen van Van de Kraak is de selectie compleet ingevuld voor het seizoen 2026-2027.
Kijk je al uit naar komend seizoen?
“Tuurlijk, ik heb de laatste twee seizoenen de nodige wedstrijden moeten missen door blessures. Het is nu wel mijn persoonlijke doel om een volledig seizoen te draaien. Twee seizoenen geleden begon ik met een achterstand, maar afgelopen seizoen was ik lekker op dreef, haalde als verdediger best behoorlijk wat punten, maar toen kwam daar eind 2025 die blessure waardoor ik een groot gedeelte van het seizoen moest missen. Natuurlijk zijn die punten voor mij niet het belangrijkste, vond het vooral vervelend dat je geen bijdrage op het ijs kunt leveren. Voor komend seizoen is het devies daarom fit blijven als belangrijkste persoonlijke doelstelling. Voor mezelf lekker, maar ook voor het team. Hoe minder blessures, hoe meer het team op elkaar raakt ingespeeld.”
Er zijn weer twee extra Utrechtse jongens terug. Een teken dat de club op de goede weg is?
“Dat is zeker mooi dat Collard en Collard weer terug zijn op het ijs. Dat past inderdaad bij de doelen die we een aantal jaren geleden gesteld hebben. Mooi dat die jongens nu al weer aansluiten. Afgelopen seizoen hebben we meegedaan in de top van de eredivisie en dan is dit wel een signaal dat we daar ook voor komend seizoen in investeren. De meeste Utrechtse jongens spelen nu ook weer bij de Dragons.”
Er zal komend seizoen wel het nodige veranderen in de eredivisie door de komst van clubs als Den Haag, Heerenveen en een goed versterkt Geleen. Waar staat Dragons daarin?
“Ik denk zeker dat we weer mee kunnen doen. Kampioen worden zal zeker nog lastiger worden, de competitie heeft nu echt meer goede teams die aan elkaar gewaagd zullen zijn. Ik verwacht dat er nu zeker acht teams zijn die het elkaar lastig gaan maken, maar ook winnen van die overige is niet zomaar vanzelfsprekend. Die zijn zich ook aan het versterken. Wat natuurlijk een mooie bijkomstigheid is, is dat je niet meer van de grote uitslagen krijgt, maar wedstrijden waar de teams dichter bij elkaar liggen qua scores. Daardoor worden de wedstrijden mooier en spannender. Is natuurlijk ook leuk voor het publiek, maar ook als speler ga ik daar wel goed op. Bovendien brengen die clubs ook meer toeschouwers naar de banen, dus ook dat is een positieve ontwikkeling. Voor zowel de thuis- als de uitwedstrijden.”
Je hebt voor twee jaar getekend. Alle vertrouwen in de toekomst dus?
“Ja, ik wil nog graag blijven spelen. Wat mij betreft stop ik pas als het lichaam zegt dat het niet meer verder kan. Voor de club is het ook goed dat meerdere jongens voor twee jaar hebben getekend. Op die manier houden we de continuïteit en raken we nog beter op elkaar ingespeeld. Met weinig wisselingen blijft het zo ook een herkenbaar team voor onze fans en geeft het de jeugdspelers kans om te groeien. Voor de Dragons supporters zal het mooi zijn dat wij blijven meedoen om de plaatsen die er toe doen en ik kijk nu al weer uit naar hun steun. Het is mooi om te zien hoe die tribunes steeds voller lopen. Dat is voor het team heerlijk spelen. Ik ben trots op dat vertrouwen vanuit de supporters.”
Ondanks zijn blessure wilde de coaching staf de verdediger er graag voor twee jaar bij hebben. Tonny Collard: “Vince heeft natuurlijk een vervelend seizoen achter de rug. Door zijn blessure heeft hij best een behoorlijk gedeelte van het seizoen gemist. Hij moest vanaf de zijlijn toezien hoe het team juist in die periode uitstekend speelde en zeven wedstrijden op rij won. Vanaf de tribune toekijken is voor een speler die leeft voor het ijshockey geen makkelijke periode. Het was ook een vervelende blessure met zijn pees in zijn arm. Je arm is voor een ijshockeyer toch een wezenlijk belangrijk lichaamsdeel en dat moet goed zijn wil je je wedstrijden kunnen spelen.
Gelukkig heeft hij toch op het einde van het seizoen zijn steentje kunnen bijdragen in de competitie en play-offs. Ook voor hem een tweejarig contract om dezelfde redenen die ik ook al bij de andere spelers heb aangegeven, het vertrouwen in de groep spelers die onze vaste kern vormt. Voor zijn blessure was hij onze captain. Ik ben blij dat hij er ook de komende seizoenen weer bij is met zijn enthousiasme en ervaring. Hij is een stabiele factor in ons team voor komend seizoen.”
Foto’s: Daan Kalksma Photography
