De 28-jarige aanvaller Wessel Copier heeft zijn contract bij de Utrecht Dragons met twee jaar verlengd. De in De Meern geboren Copier keerde twee jaar geleden naar de club waar hij ooit begon nadat hij de nodige jaren in de BeneLiga heeft gespeeld voor Nijmegen en Heerenveen. Afgelopen seizoen was hij goed voor in totaal 28 wedstrijden waarin hij acht goals maakte en ook nog verantwoordelijk was voor 15 assists. Waar hij het eerste jaar nog wat zoekende leek, was hij afgelopen seizoen uitstekend op dreef.
Je hebt voor twee jaar bijgetekend. Dat geeft wel aan dat je vertrouwen hebt in de toekomst bij de Dragons.
“Zeker, we hebben natuurlijk vorig jaar al een mooie stap gezet in de richting die we voor ogen hebben. Ik hoop dat we dat komende seizoenen verder voort kunnen zetten. Dat er jongens nu voor twee jaar tekenen is voor club en spelers ook een stukje zekerheid en je kunt blijven werken met een vaste kern.
En het is natuurlijk ook goed dat je langer met elkaar samenspeelt. Met de kwaliteit die we in de groep hebben, moet ons dat zeker weer naar een hoger niveau kunnen brengen. Wat ook wel nodig is gezien de wijzigingen in de eredivisie.”
Er zijn ook wat nieuwe jongens aangetrokken en oude teruggekeerd. Tevreden met de groep die er lijkt te staan?
“Het is heel mooi dat we met Mike en Tobie Collard weer twee Utrechtse jongens terug hebben. Ze zijn natuurlijk ook spelers die kwaliteit brengen en niet alleen komen hockeyen omdat ze Utrechters zijn. Maar ook blij met de twee andere jongens die vanuit Geleen gekomen zijn (Finn van de Wiel en Ryan Hooijmans, red.). We zullen ze komend seizoen zeker nodig hebben, maar ik heb er wel vertrouwen in dat we weer een stap kunnen zetten.”
Is het leuk dat de eredivisie er een stuk sterker op lijkt te worden?
“Zeker, daarom is het ook goed dat we de selectie hebben kunnen behouden en uitbouwen. Want de ploegen die terugkomen (Heerenveen en Den Haag) zullen misschien wel iets teruggaan qua selectie, maar er staat natuurlijk wel een selectie die grotendeels in de CEHL speelde. Ook de organisatie van die clubs is gebaseerd op CEHL niveau. Als je kijkt naar Geleen, daar zijn veel spelers vanuit het CEHL team overgestapt naar de eredivisie, dus ook die zullen zeker een enorme sprong voorwaarts maken. Maar ook een team als Tilburg heeft zich versterkt. Dus het belooft zeker een mooie competitie te gaan worden. Misschien een beetje zuur voor de CEHL competitie en door de korte termijn even chaotisch voor IJshockey Nederland, maar op de langere termijn denk ik wel dat het goed is voor de eredivisie. Ik verwacht meer volwaardige teams die aan elkaar gewaagd zijn. Al is het natuurlijk altijd per club wel kijken in hoeverre alles lukt qua financiële middelen en organisatie. Het is leuk als er bij clubs spelers uit de regio beschikbaar komen, dat geeft weer binding tussen club en fans.”
Wat zijn jouw verwachtingen voor komend seizoen?
“Dat vind ik lastig om goed op te antwoorden. Kijkend puur naar de Dragons dan wil je idealiter de lijn doortrekken die je hebt ingezet en vorig jaar tot een succes maakte. Dus daar gaan we uiteraard voor. Ik heb vertrouwen in de ploeg die er staat, maar we zullen er wel alles aan moeten doen om het te bereiken. Feit is dat er meer ploegen bij zijn gekomen en zeker niet de minste. Uitspreken dat je voor de top 4 gaat is mooi, maar je moet ook naar de rest kijken. Het zal zeker geen walk in the park worden. In de bus stappen naar bijvoorbeeld Geleen of Den Haag om te spelen tegen het tweede team (met alle respect) met het idee dat je wel gaat winnen, dat is er niet meer bij. Maar ik ben er wel van overtuigd dat het voor de ijshockey liefhebbers een mooi jaar gaat worden met steeds meer wedstrijden tussen teams die het elkaar lastig kunnen maken. Voor de langere termijn voor de eredivisie zal dit goed zijn.”
Coach Tonny Collard is uiteraard zeer in zijn nopjes met de contractverlenging van Copier: “Wessel draaide afgelopen seizoen een duidelijk beter jaar dan zijn eerste seizoen na zijn terugkomst. Je zag dat hij toen wat moeite had met het aanpassen naar een lager niveau. Maar afgelopen seizoen hebben we weer de echte Wessel Copier gezien. Hij is één van onze beste penaltykillers, dus op die manier ook belangrijk voor het team en niet alleen aanvallend.
Het was mooi te zien hoe de Utrechtse lijn met Wessel, Justin en Indy speelde. Echt met zichtbaar plezier in het spelletje en met elkaar. Jongens die al in de jeugd met elkaar speelden en via diverse omzwervingen gelukkig weer bij de Dragons spelen. Het scorend vermogen van de lijn was uitstekend in een lijn met de Utrechtse ruggengraat.
Voor de club en hem ook weer goed om te zien dat er vertrouwen is en we een tweejarig contract zijn overeengekomen. Zo blijft het beleid gewaarborgd en is het mooi voor het publiek om te zien dat er, zelfs bij het hogere niveau, nog steeds genoeg Utrechtse jongens op het ijs staan. Hopelijk is dat ook weer een stimulans op weg naar volle tribunes.”
Foto’s: Daan Kalksma Photography
