De vorig seizoen teruggekeerde Justin Evers heeft zijn contract bij de Utrecht Dragons met twee jaar verlengd. De aanvaller ligt nu tot en met seizoen 27-28 vast. De 30 jarige Utrechter was afgelopen seizoen goed voor in totaal 28 wedstrijden waarin hij maar liefst 24 keer trefzeker was en ook nog eens goed voor 16 assists. Na de nodige jaren in de BeneLiga en de CEHL keerde hij vorig seizoen terug naar zijn roots en blijft daar nu nog minimaal twee jaar actief in de Eredivisie.
Twee jaar verlengd, dat geeft wel aan dat de terugkeer niet is tegengevallen?
“We hebben een geweldig seizoen gedraaid. Hoewel we natuurlijk graag die finale hadden willen bereiken, moet je ook tevreden zijn met hoever we zijn gekomen. Uiteindelijk was Amsterdam de betere in een best of five serie.
Maar de terugkeer naar Utrecht was echt fantastisch. Ik heb genoten van het seizoen, we hebben een leuke groep met een goede sfeer. De groei van de club is ook mooi om te zien. Toen ik jaren geleden vertrok was de club weer failliet en nu, als je kijkt wat er allemaal gebeurt, dat is echt top. We begonnen met een vaste groep supporters, maar daar komt steeds meer aanwas bij en zelfs wedstrijden met een uitverkocht huis. De organisatie groeit en de selectie wordt steeds beter.
Wat ook goed is, is dat men openstaat voor verbeterpunten. Afgelopen seizoen vroeg Marco van Doorn (voorzitter, red.) wat er bijvoorbeeld bij Den Haag beter geregeld was. Puur om te kijken of hij daar (met de iedereen in de organisatie) onderdelen van kon oppakken om dit ook in Utrecht voor elkaar te krijgen. Dat wil niet zeggen dat het allemaal binnen een week gedaan is, maar stapje voor stapje wordt het steeds beter en professioneler. Top dat die wil er is bij iedereen en dat geeft ook vertrouwen naar de toekomst. Als je ziet wat er in één seizoen allemaal al opgepakt is, echt complimenten.”
Komend seizoen aardig wat veranderingen in de eredivisie. Clubs die terugkomen uit de CEHL, waaronder je oude club Den Haag en clubs die zich flink versterken. Hoe leuk gaat dat worden?
“Aan de ene kant is het niet goed voor het Nederlandse ijshockey. Daar bedoel ik mee dat je in de CEHL twee wedstrijden in een weekend speelt en dat is natuurlijk, zeker voor de jongere jongens, goed voor de ontwikkeling. Maar wie weet komt dat ooit weer in de eredivisie. Komend seizoen hebben we natuurlijk wel een extra wedstrijden en doen we ook de bekercompetitie.
Voor ons is het natuurlijk wel mooi. Je speelt weer in de hoogste divisie van het land. De clubs die terugkomen zijn zeker een enorme versterking voor de competitie. Waarschijnlijk zijn ze meteen de beste in de competitie. Ik ben dan ook blij dat we ons goed hebben kunnen versterken en dat veel jongens gebleven zijn. Daardoor moeten we weer kunnen blijven meedoen om de belangrijke plekken. Van de CEHL teams hadden we vorig seizoen zeker verloren, nu heb ik er vertrouwen in dat we zeker ons mannetje kunnen staan. Het is wel de vraag hoe de wat kleinere clubs omgaan met deze sterke tegenstanders. Kan me voorstellen dat het niet leuk is als je met dubbele cijfers verliest.”
Zin in komend seizoen?
“Ik kijk er nu al naar uit. In april en mei heb ik altijd zoiets van even geen ijshockey, maar inmiddels ben ik er al weer helemaal klaar voor en zou ik alweer willen beginnen. Moet helaas nog twee maandjes in de wachtstand en met dit weer denken er maar weinigen aan ijshockey.”
Coach Tonny Collard is uitermate tevreden met de terugkeer van Evers vorig seizoen en het voor twee jaar bijtekenen: “Justin heeft zich afgelopen seizoen meteen laten zien en heeft veel invloed gehad op ons scorend vermogen. Van de Nederlandse jongens is hij de meest scorende, maar ook verdedigend is hij van grote waarde. Dat is niet altijd voor iedereen op de tribune zichtbaar, maar wij als coaches zien dat natuurlijk wel. Op die manier is hij heel nuttig voor het team en daarom is hij ook zo’n belangrijke speler voor ons.
Dat hij voor twee jaar tekent is in lijn van onze visie om de Utrechtse jongens zolang mogelijk vast te houden en ook vertrouwen vanuit de club om te laten zien dat we blij zijn dat ze voor ons kiezen. Met de komst van een aantal hele goede spelers verwacht ik dat hij nog beter gaat spelen. Hij was het natuurlijk al gewend om op CEHL niveau betere spelers om zich heen te hebben, dus dat zou zich nu ook weer moeten uitbetalen. Doordat we ook verdedigend sterker geworden zijn, zou het ook voor de aanvallers makkelijker moeten zijn, omdat ze zich meer bezig kunnen houden met aanvallen.”
Foto’s: Daan Kalksma Photography
