Ook deze aanwinst vanuit Snackpoint Eaters Limburg is geboren in Den Bosch. Net als Finn van de Wiel is de verdediger 21 jaar oud en speelde als vanaf zijn jeugd voor Red Eagles Den Bosch. In seizoen 2024-2025 stapte hier over naar het CEHL team van Eaters, waar hij in twee seizoenen een goede indruk maakte en afgelopen seizoen kwam tot maar liefst 46 wedstrijden en één keer scoorde en zes assists gaf. De verdediger had voor komend seizoen ook al een contract bij de Eaters maar zag daar een einde aan komen toen de CEHL ontmanteld werd en men er in Limburg noodgedwongen de stekker uit moest trekken.
Het zal wel een teleurstelling geweest zijn dat je niet meer verder kon met Eaters?
“Ja, ik had mijn contract al getekend en het was een behoorlijke klap dat alles niet doorging. We hadden een leuk team, draaiden een goed seizoen en we wonnen de Nederlandse beker tegen Nijmegen. Dus had het goed naar mijn zin en dan eindigt het met zo’n domper. Maar goed het is niet anders, we moeten weer verder en dat ga ik dus doen bij de Utrecht Dragons.”
Hoe was dat, de overstap van de eredivisie naar de CEHL? Toch een stap hoger, twee wedstrijden in een weekend.
“Het verschil was in begin best wel groot, maar ik kon me redelijk snel aanpassen aan het niveau. Ook de coach gaf aan dat de aanpassing sneller ging dan hij verwacht had, dat was wel mooi om te horen. Met twee wedstrijden in een weekend was het natuurlijk een stuk zwaarder, maar daardoor kan je wel sneller aanpassen. Je maakt snel stappen. Wat dat betreft is het wel jammer dat er in de eredivisie in principe maar één wedstrijd per weekend is. Ik hoop dat daar toch ook nog groei in gaat komen want dat komt zeker ten goede voor het Nederlandse ijshockey. Weer een stap naar meer professionaliteit zodat het ijshockey in Nederland nog groter wordt en meer media-aandacht krijgt. Dat verdient deze mooie sport zeker.”
Waarom heb je gekozen voor Utrecht Dragons?
“Ik zie wel dat het in Utrecht flink aan het groeien is. Het aantal toeschouwers wordt steeds hoger, er staat volgens mij een leuk team met jongens die je makkelijk in de groep opnemen. Bovendien ken ik Stefan nog als coach bij een Nederlands jeugdteam waarvoor ik uitkwam en uiteraard ook als vader van Mike die vaak bij de wedstrijden van ons aanwezig was. Wat ook meehelpt is dat Mike voor Utrecht koos en Finn ook bij Dragons komt spelen. Tim Schaasberg en Jerry Kinneging ken ik nog vanuit mijn tijd bij Den Bosch, dus dat maakt het ook wel extra leuk. Ik kijk er echt naar uit om met de jongens aan de slag te gaan.”
Heb je de eredivisie vorig seizoen nog gevolgd?
“Eigenlijk voornamelijk Den Bosch omdat ik daar natuurlijk vandaan kom. De rest niet echt. Ik heb wel goede verhalen gehoord over de Dragons, via Mike, maar ook van Dean Versteeg die ook bij Eaters speelde. Die jongens komen uit Utrecht, dus dat krijg je dan wel mee. Dat de club meedoet om de prijzen. Als het mogelijk was gingen we wel samen bij Den Bosch kijken tegen de Dragons. Ik denk dat de eredivisie nog verder kan groeien, steeds meer fans, meer aandacht. Ben benieuwd hoe het eruit gaat zien, clubs zijn zich aan het versterken, het is wel even afwachten of alle teams zullen meegroeien en je niet een tweedeling krijgt.”
Voor coach Collard is de verdediger een welkome versterking in de selectie. “Vorig seizoen hebben we vooral geïnvesteerd in het scorende vermogen, komend seizoen wilden we graag wat defensieve versterkingen. Met Ryan halen we die zeker binnen. Ik heb hem zelf nog niet live zien spelen, maar Stefan uiteraard wel. Die heeft zo’n beetje iedere wedstrijd van de Eaters gezien omdat Mike daar actief was. Maar als je in een CEHL team bij de eerste vier verdedigers zit, dan heb je wel wat in je mars. Het is stabiele verdediger met een goede eerste pass. Dat zorgt ervoor dat je meteen de verdediging ontlast en de aanvallers aan het werk kunnen. Bovendien heeft hij veel rust in zijn spel, dat is ook belangrijk. En ook hij is pas 21 jaar, dus hij heeft ook nog een hele toekomst voor zich.”
