Nadat eerder al Stefan Collard (assistent coach) en Tobie Collard (forward) bij de Utrecht Dragons tekenden, keert nu ook Mike Collard terug op het oude nest. Daarmee is de familienaam die legendarisch is in de Utrechtse ijshockeygeschiedenis voor komend seizoen maar liefst vier keer vertegenwoordigd. Immers, Tonny Collard is de hoofdcoach bij de Dragons.
Dat Mike ook terugkeert is natuurlijk al langer een wens van de Utrechtse club die nastreeft om met zoveel mogelijk in Utrecht opgeleide jongens te spelen. Zeker als die de kwaliteiten hebben om in de eredivisie mee te doen om de prijzen. De terugkeer was alleen nog niet voorzien voor dit seizoen, hoewel er natuurlijk altijd wel contacten zijn. Maar Collard zou eigenlijk nog minimaal een jaar bij het CEHL team van Eater Limburg blijven. Maar door de ontwikkelingen bij de Nederlandse CEHL teams (Heerenveen en Den Haag stapten over naar de eredivisie), was Eaters nog de enige Nederlandse deelnemer en die onzekerheid noopte de Zuid Limburgers om de stekker uit het CEHL team te trekken en alleen nog ijshockey te spelen met het al in de eredivisie uitkomende Smoke Eaters Geleen, die hun selectie ook al aan het versterken waren.
Voor Utrecht Dragons een buitenkansje om komend seizoen al de pas 23-jarige aanvaller te bewegen om terug te keren op het oude nest. Voor de Dragons een mooie aanvulling op de selectie met een speler die ervaring opdeed in Amerika en in de BeneLiga en CEHL uitkwam voor Zoetermeer Panters, Heerenveen Flyers en de laatste twee seizoenen voor Snackpoint Eaters Limburg. Afgelopen seizoen was hij in 45 wedstrijden (inclusief play-offs) goed voor 36 goals en 31 assists. Tevens speelde hij in de seizoenen 22-23 en 23-24 twee WK’s met Oranje en speelde ook al voor Oranje onder 18 en onder 20.
Hoewel Collard er naar uitkijkt om weer terug te keren naar het Utrechtse, is het natuurlijk een teleurstelling dat er zo onverwacht een eind komt aan het avontuur in Geleen. “We hadden in de winter al wel wat gehoord over een terugkeer van Heerenveen naar de eredivisie en het mogelijk stoppen van Nieuwed, maar we dachten dat we dan met Den Haag en de Belgische clubs door zouden gaan. Dat Den Haag op het laatste moment ook besloot om over te stappen naar de eredivisie en het gevolg voor Eaters, was inderdaad wel een teleurstelling. Ik had al voor een seizoen bijgetekend, ingesteld op nog een jaar in Geleen wonen en dan gebeurt dit. Maar ik heb me er bij neergelegd en ga nu met veel plezier weer voor de Dragons spelen.”
Er waren meer clubs geïnteresseerd. Waarom gekozen voor Utrecht Dragons?
“Ik heb mijn hele jeugd doorgebracht bij Utrecht. Heb hier genoeg familie maar ook vrienden en kennissen. Ken veel jongens die bij Utrecht spelen, heb met een aantal van hen al in de jeugd gespeeld, speelde nog met Wessel (Copier) bij Heerenveen. Dus ik voel me hier thuis, kan weer thuis wonen. Bovendien voelde het niet goed om bij een andere club in dezelfde divisie te gaan spelen. Voor mij was het eigenlijk meteen al duidelijk dat ik bij de Dragons wilde spelen.”
Je zei het al, terug naar familie. De naam Collard komend seizoen vier keer op en om het ijs. Wel lekker om weer tussen familie te zijn? Of geeft dat ook extra druk?
“Dat is natuurlijk leuk. Het geeft een vertrouwd gevoel. Extra druk voel ik niet zo snel, misschien krijg je al standaard wat extra druk vanwege mijn achternaam. Maar ik kijk er vooral erg naar uit. Om onder mijn vader te trainen lijkt me geen probleem. Bij ons aan tafel gaat het toch altijd alleen al over ijshockey, ik denk niet dat daar veel aan verandert.
Wat verwacht je van komend seizoen en wat vind je van de ontwikkelingen bij de Dragons?
“Afgelopen seizoen waren er wat wedstrijden uitverkocht. Het zou mooi zijn als we dat komend seizoen weer kunnen bewerkstelligen. Want het is heerlijk om voor volle tribunes te spelen. Ik denk dat er een goed team staat, met goede jongens in de kleedkamer en een leuke sfeer. Dat moeten we komend seizoen natuurlijk nog wel ervaren, maar daar heb ik wel vertrouwen in.
Qua team moeten we een goed seizoen kunnen draaien, al is het altijd wel even afwachten. Ook de concurrentie zit niet stil. Ook clubs die het vorig jaar lastig hadden, versterken zich behoorlijk. Als je kijkt naar Tilburg en ook Geleen. Die zijn best goed bezig. Vanuit het CEHL team van Eaters komen er natuurlijk veel jongens vrij. Met Den Haag en Heerenveen komen er ook twee sterke teams bij en Nijmegen was vorig seizoen al top en die worden er ook niet slechter op. Maar dat is wel leuk voor de competitie. De toeschouwers krijgen steeds meer kwaliteit te zien.”
Als we naar jouw statistieken kijken in de CEHL kan ik me voorstellen dat er wel een verwachtingspatroon is. Geeft dat nog extra druk?
“Nee, wat mij betreft niet. Ik kom hier gewoon om lekker te hockeyen en doe mijn best zoals altijd. Dan heb ik er alle geloof in dat de prestaties vanzelf komen en dat ik een goede bijdrage kan leveren aan het team. We gaan er een mooi seizoen van maken.”
Coach Tonny Collard is blij met het aantrekken van neef Mike. “Ik speel liever met Mike dan tegen hem. Gelukkig konden we snel schakelen en ondanks goede en mooie aanbiedingen van andere clubs, heeft Mike toch voor ons gekozen. In zijn kielzog konden we ook Finn en Ryan halen, die ook bij Eaters speelden.
Als je de statistieken ziet van Mike dan is het heerlijk dat hij bij ons komt spelen. Die cijfers haalde hij al een niveau hoger, dus de verwachtingen zullen wel hoog zijn. Maar dat zal geen probleem zijn. Bovendien is het weer iemand die uit de eigen club komt en veel jongens al kent. Met zijn 23 jaar is hij nog steeds een jonge speler, maar toch met al genoeg ervaring in de BeneLiga en de CEHL.”
