Utrecht Dragons heeft de coaching staf voor volgend seizoen rond. Hoofdcoach Tonny Collard verlengde zijn contract met een jaar, net als assistent coach Nigel van Acquooy. Op verzoek van het technische duo is er nog een extra assistent coach aangetrokken. Dat is geen onbekende in het ijshockey en zeker niet in het Utrechtse. Stefan Collard komt volgend seizoen zijn broer en Van Acquooy ondersteunen. Stefan Collard coachte de afgelopen twee seizoenen Eindhoven Kemphanen waarmee hij derde en vijfde werd. In zijn eerste seizoen reikte hij tot de finale van de play-offs, dit seizoen was de halve het eindstation.
Voorzitter Marco van Doorn is tevreden met de verlenging van en de aanvulling in de staf. “Tonny heeft aangegeven het prettig te vinden om er nog een extra assistent bij te hebben die hem kan aanvullen en ondersteunen. Dus toen zijn we gaan rondkijken en kregen te horen dat Stefan daar wel voor in was. Tonny en hij hebben natuurlijk jarenlang de schaatsshop op de Vechtsebanen gedraaid, dus weten heel goed dat ze kunnen samenwerken. Toen de mogelijkheid kwam om Stefan te contracteren hebben we niet getwijfeld en zijn we met hem in gesprek gegaan.
Het is ook goed dat Tonny en Nigel weer doorgaan. Je ziet toch ook bij andere clubs dat het goed is als er vastigheid is. We zijn nu een paar jaar weer echt serieus bezig en we zien de groei. Met het vastleggen van de eerste spelers en deze staf, kunnen we voortborduren op de contouren die we aan het bouwen zijn. Een groot gedeelte van de spelersgroep speelt al een aantal jaren bij de club en daardoor wordt er ook gewerkt aan automatismen. Dat moet nu verder uitgebouwd kunnen worden, nu we proberen niet teveel te wijzigen.”
Tonny Collard gaat zijn derde jaar in als hoofdcoach van de Dragons nadat hij stokje overnam van Willem van de Kraak. “Voordat ik verlengde ben ik met het bestuur om de tafel gaan zitten en mijn wensen aangegeven. Onder andere dus een extra paar ogen in de bench. Dat is gelukt met Stefan, die ik natuurlijk als geen ander ken. Tactisch sterk, kan ook de tegenstanders analyseren, waardoor het werk wat meer verdeeld kan worden. We gaan op basis van gelijkwaardigheid samenwerken waarbij ik wel de eindverantwoordelijke ben. Samen met Nigel en Stefan gaan we verder bouwen aan het team. Er zitten zeker nog meer groei in en door de aanvulling van Stefan kunnen we ook weer gerichter trainen en doordat de spelers weer een jaar extra bij elkaar zijn, moet het mogelijk zijn om weer een stap te maken en het team weer dichter naar elkaar groeit.”
Ook voor Nigel van Acquooy gaat zijn derde seizoen in als assistent van hoofdtrainer Tonny Collard. Van Acquooy, die samen met de broertjes Collard in de jaren negentig de gloriejaren van het Utrechtse ijshockey meemaakte, kijkt weer uit naar volgend seizoen. “We hebben na het seizoen wel even korte periode afstand genomen en daarna samen besproken of en hoe we verder wilden. Met de komst van Stefan is in ieder geval al aan die wens voldaan. Bij wedstrijden kan Tonny zich volledig richten op het coachen van het team. De uitbreiding van de staf was noodzakelijk. Heb vroeger al met Stefan gewerkt, toen speelden jongens als Stef, Justin en Jerry nog in de onder 17. Heb er al vertrouwen in en kijk al weer uit naar de eerste trainingen om te zien of het gaat lukken wat we voor ogen hebben. Vooralsnog ziet het er goed uit.”
Stefan Collard was in seizoen 2020-2021 al hoofdcoach van de Utrecht Dragons. Helaas kwam er voor hem toen een kink in de kabel wegens Covid. Hierdoor werd het seizoen afgebroken en het tweede niet eens meer gespeeld. Na een seizoen in Nijmegen en twee in Eindhoven keert de 51 jarige Collard weer terug op het vertrouwde nest. “Erg leuk om weer terug te zijn waar het natuurlijk ooit begon. Samen met Tonny en Nigel gaan we er wat moois van maken. Na mijn twee mooie seizoenen in Eindhoven ga ik graag weer aan de slag bij de Dragons. Uiteraard heb ik de club in de drie jaar buiten Utrecht gevolgd en was regelmatig bezoeker op de Vechtsebanen. Goed om te zien dat de club door is blijven groeien na mijn vertrek. De Corona periode was een lastige periode, waarbij het eerste seizoen niet werd afgemaakt en het tweede seizoen alleen maar is getraind. In het derde seizoen werden we zevende en verloren we in de play-offs van Groningen. Gelukkig heeft de club daarna door kunnen pakken en doen ze nu mee om de prijzen. Ik heb natuurlijk veel contact met Tonny en toen we het weer eens over het ijshockey hadden, kwam ter sprake om naar Utrecht te komen om met zijn drieën de coaching te gaan doen. Ben blij dat het gelukt is en ik kijk er naar uit om te zien of we de prestaties van begin jaren negentig weer een vervolg kunnen geven. Met de derde plek van afgelopen seizoen is er natuurlijk al een hele mooie stap gemaakt.”
