Afgelopen weekend startten de kwartfinales van de play-offs in de eredivisie. In een best of three serie moesten de Utrecht Dragons het opnemen tegen GIJS Groningen. Doordat de Dragons hoger eindigde in de competitie, hadden de Utrechters het thuisvoordeel. Indien nodig zou een derde en beslissende wedstrijd in Utrecht gespeeld gaan worden.
Zover lieten de Dragons het echter niet komen. Zaterdagavond werd er gespeeld in de Vechtsebanen en wisten de mannen van Tonny Collard met 7-5 te winnen van de Groningers. Hoewel het verschil nooit echt groot was, kwamen de Dragons nimmer in gevaar. Aan de hand van Brock Montgomery, goed voor vijf goals en één assist, namen de Dragons het voortouw en kwamen na vijf minuten op 1-0. Groningen wist nog wel in deze periode tot een gelijke stand terug te komen, maar Montgomery en Fortin zorgden dat na de eerste 20 minuten er met een 3-1 voorsprong van het ijs werd gegaan.
In de tweede periode werd er slechts één keer gescoord en wel door GIJS. Waar de Dragons in de eerste periode de bovenliggende partij waren, ging men in de tweede periode meer mee in het fysieke spel van de Groningers en vergaten zelf te blijven hockeyen.
In de laatste periode herpakten de Utrechters zich en liepen uiteindelijk uit naar een 6-3 voorsprong. Tijdens twee powerplay situaties voor Groningen, haalde Finse coach van GIJS de keeper van het ijs, waardoor ze twee spelers meer op het ijs hadden. Die tactische manoeuvre betaalde zich twee keer snel uit, waardoor Groningen terugkwam tot 6-5. Toen GIJS twee minuten voor tijd wederom de goalie van het ijs haalde, profiteerden de Dragons van het lege doel en was het Damian Caringi die de 7-5 op het bord bracht.
Dit alles tot tevredenheid van Collard. “We begonnen goed, maar lieten ons daarna teveel meeslepen in het fysieke spel dat de Groningers graag spelen. Ze probeerden de boel bij ons te ontregelen, maar in tegenstelling tot aan het begin van het seizoen, lieten we ons niet verleiden tot penalty’s. Toen speelden we een groot gedeelte van de wedstrijd in ondertal, nu gingen we daar beter mee om. Ze focusten ook vooral op Caringi, onze topscorer, maar daardoor kregen Brock en Hunter veel ruimte, waar Brock goed van profiteerden getuige zijn vijf goals. Wat jammer is, is dat we het ons moeilijk maken door niet meer te scoren, waardoor het verschil overbrugbaar blijft en de tegenstander er in blijft geloven.
De return is Groningen was eigenlijk een kopie van de thuiswedstrijd. Ook hier kwamen we op voorsprong, waardoor je toch makkelijker speelt en zij wat achter de feiten aanlopen. Wel complimenten voor de scheidsrechters die goed oog hadden op het fysieke spel. Doordat zij ineens bezwaar maakten dat Brett in een afwijkende broek speelde (dat doet hij al het gehele seizoen), kregen we op een slecht moment nog een penalty tegen voor delaying the game. Dat was bij de start van de tweede periode en toen stonden we met 3 tegen 5. Maar door een hele sterke penalty-killing, waarbij iedereen zich voor zo’n beetje elke puck gooide, hielden we stand en konden we als een mooie team effort de overwinning over de streep trekken en zo ons opmaken voor de halve finale.”
Scoreverloop zaterdagavond:
05:31 1-0 Brock Montgomery
14:30 1-1 Ozolins
15:18 2-1 Brock Montgomery
19:37 3-1 Hunter Fortin
31:00 3-2 Mäkiviinikka
42:29 4-2 Brock Montgomery
46:16 4-3 Mäkiviinikka
51:01 5-3 Brock Montgomery
51:20 6-3 Brock Montgomery
53:04 6-4 Kuivaniemi
56:07 6-5 Arason
58:50 7-5 Damian Caringi
Scoreverloop zondag:
05:57 0-1 Damian Caringi
22:42 0-2 Damian Caringi
24:03 1-2 Kuivaniemi
25:12 2-2 Mäkiviinikka
25:41 2-3 Johnny Baker
38:54 3-3 Mäkiviinikka
39:04 3-4 Hunter Fortin
47:03 3-5 Johnny Baker
In de halve finale speelt Utrecht Dragons nu in een best of five serie tegen Amsterdam Tigers. De eerste wedstrijd wordt zaterdag 7 maart gespeeld in Amsterdam. Op zondag 8 maart speelt Utrecht Dragons thuis op de Vechtsebanen. Die wedstrijd begint om 17:15 uur en kaarten zijn te koop via Ticketmaster. Klik hier om rechtstreeks naar de kaartverkooppagina te gaan. Steun onze jongens, scoor snel je ticket.
Wedstrijdschema halve finale:
07-03 17:45 Amsterdam Tigers – Utrecht Dragons (Jaap Eden IJsbaan, Amsterdam)
08-03 17:15 Utrecht Dragons – Amsterdam Tigers (Vechtsebanen, Utrecht)
14-03 17:45 Amsterdam Tigers – Utrecht Dragons (Jaap Eden IJsbaan, Amsterdam)
15-03 17:15 Utrecht Dragons – Amsterdam Tigers (Vechtsebanen, Utrecht) (indien nodig)
17-03 19:45 Amsterdam Tigers – Utrecht Dragons (Jaap Eden IJsbaan, Amsterdam) (indien nodig)
Volg Utrecht Dragons ook op: Instagram, Facebook, LinkedIn en X
Volg Utrecht Dragons Fanpage via: Instagram en Facebook
Foto’s: JayLawHoNam
