Het laatste weekend in de reguliere competitie staat op het programma. Voor de Utrecht Dragons geldt dat dit nog wel een dubbel weekend betreft. Allereerst is er morgen de thuiswedstrijd tegen Dordrecht Lions. Op zondag staat de uitwedstrijd tegen Nijmegen Devils op het programma. Hoewel alle teams bekend zijn die de play-offs spelen, staat er toch nog het één en ander op het spel. Zeker voor de Utrecht Dragons. Momenteel staan de mannen (en vrouw) van Tonny Collard op een mooie derde plek, maar met twee duels voor de boeg, is zelfs een tweede plek niet uit het zicht. Maar ook de vijfde plek (en dus geen thuisvoordeel in de play-offs) is nog mogelijk. Al moet Dragons dan beide wedstrijden verliezen en daar gaan we natuurlijk niet vanuit. Ook voor dit laatste weekend nemen we even contact op met Tonny Collard om te horen hoe het team ervoor staat na de mooie overwinning op Eindhoven Kemphanen.
Dat was genieten vorige week. Een mooie overwinning op een sterke tegenstander.
“We verloren in Eindhoven nipt en in mijn ogen op een lullige, onnodige manier. Het was een close game, waarin ik ons wel de betere vond, maar door wat domme foutjes trokken we toch aan het kortste eind. Afgelopen zaterdag hebben we vanaf de face-off laten zien dat we er klaar voor waren. We hebben Eindhoven natuurlijk geanalyseerd en gezien dat die de laatste weken niet in hun beste vorm waren. Daar hebben we van geprofiteerd. We zijn er 60 minuten voor gegaan en hebben niet verzaakt.”
Vorige week was Vince van de Kraak er weer bij. Hoe staat de selectie ervoor?
“Het is perfect. Nu de play-offs eraan komen hebben we een complete selectie. Ook Alexandar is er weer bij na zijn enkelblessure. Die kan mooi dit weekend weer ritme opdoen richting de laatste wedstrijden van het seizoen. We hebben nu zelfs één speler teveel, die zich helaas niet hoeft om te kleden. Maar we kunnen ons dus goed voorbereiden richting die play-offs.”
Zaterdagavond eerst tegen Dordrecht Lions. Gezien de kaartverkoop weer veel publiek op de tribunes. Wat kunnen die mensen verwachten?
“Dordrecht kan natuurlijk zonder enige druk spelen. Ze zijn verzekerd van plek acht en weten ook al dat ze in de play-offs tegen Nijmegen moeten spelen. Dus die kunnen morgen gebruiken om zich voor te bereiden op die wedstrijden. Dordrecht heeft een stugge ploeg, waar we uit best wel wat moeite mee hadden. Hebben een hele goede keeper, die zeker als hij zijn dag heeft, moeilijk te passeren is. Aan de andere kant moeten wij genoeg kwaliteit hebben om deze wedstrijd in winst om te zetten. Voor ons is dat natuurlijk ook het belangrijkste doel, het verzekeren van in ieder geval de derde plek in de competitie. Want met deze stand is ook een vijfde plek nog een optie. Dus morgen is voor ons een heel belangrijke wedstrijd.
Het is mooi voor het team dat er weer veel publiek op de tribune zit. Dat geeft toch een stimulans. Het is echt goed om te zien dat het ijshockey weer leeft in Utrecht.”
Plek vijf kan nog, maar hoe reëel is plek 2? Want dat is ook nog een optie
“Daarvoor zijn we in ieder geval afhankelijk van het resultaat tussen Amsterdam en Nijmegen. Daar hebben we zelf uiteraard geen invloed op. Het is wel zo dat als wij beginnen, de wedstrijd in Amsterdam mogelijk afgelopen is. Maar zoals gezegd, onze focus ligt op de wedstrijd tegen Dordrecht en het minimaal derde worden. Daarna zien we wel of er zondag nog wat op het spel staat.”
Toch even kort naar zondag kijken. Afhankelijk van wat er nog op het spel staat, kan je ook denken: beetje sparen voor de play-offs? Of is dat een gevaarlijke gedachte?
“We zullen na de wedstrijd tegen Dordrecht kijken hoe of wat. Als er niets meer op het spel staat zou je kunnen denken om sommige spelers rust te geven, maar je bent ook bang dat je dan weer de flow doorbreekt. Dus daar gaan we nog naar kijken. Het enige waar je wel voor uit moet kijken is dat je niet tegen blessures of schorsingen aanloopt. Dat zou zonde zijn, zeker nu we net weer op tijd op volle sterkte zijn.
Naar de play-offs en de mogelijke tegenstanders kijken we later wel. Uiteraard wil je graag het thuisvoordeel, hoewel dat soms alleen op papier iets is en het goed kan zijn voor de penningmeester om nog een extra thuiswedstrijd te hebben, maar dat laatst is goed voor de club, maar daar zijn wij uiteraard niet mee bezig. Wij willen gewoon presteren, wie de tegenstander ook zal zijn.”
De wedstrijd tegen Dordrecht Lions begint zaterdagavond om 20.30 uur. Er zijn nog kaarten te koop via Ticketmaster. Klik hier om rechtstreeks naar de bestelpagina te gaan.
Voor alle mogelijke scenario’s wie waar kan eindigen, lees ook https://www.ijshockey.nl/nieuws/preview-scenarios-voor-het-slotweekend
