Bijna 1.600 toeschouwers op de tribunes zagen een fantastische ijshockeywedstrijd tussen de nummers 4 en 3 van de competitie, Utrecht Dragons – Eindhoven Kemphanen. Met het verschil van 1 punt stond de derde plek vol op het spel. De winnaar komt met nog één competitieweekend voor de boeg wel behoorlijk vast op de derde plek te staan. Waar Kemphanen volgende week nog één keer in actie komen, heeft Dragons nog een dubbel weekend.
Maar het ging nu eerst vooral om de onderlinge wedstrijd. Sinds de terugkeer in de eredivisie hadden de Utrechters nog niet de smaak van een overwinning kunnen proeven tegen de Kemphanen, maar gisteren werd daar verandering in gebracht. Na het laatste fluitsignaal ontplofte de ijshal toen de 5-2 overwinning op het, helaas regelmatig haperende, scorebord stond. Met deze overwinning neemt Utrecht Dragons de derde plek over en heeft het aan een overwinning komende zaterdag, thuis tegen Dordrecht Lions, genoeg om deze veilig te stellen. Als mogelijke uitwijk heeft Dragons zondag nog de wedstrijd tegen en bij Nijmegen Devils om de derde plek te behalen, al zal de gedoodverfde kampioen de wedstrijd niet zomaar laten lopen.
In tegenstelling tot de laatste twee wedstrijden begonnen de Dragons scherp aan de wedstrijd. Waar tegen Amsterdam en Geleen snel tegen een achterstand werd aangekeken, werd er nu in de hele eerste periode niet gescoord. Beide teams trokken volop ten aanval wat de nodige kansen met zich meebracht. Dragons had genoeg kansen om op voorsprong te komen en liet vanaf het begin zien te willen breken met de slechte reeks tegen de Kemphanen. Ook de Eindhovenaren waren regelmatig op weg naar een goal maar Brett Magnus liet zien waarom hij misschien wel de beste keeper bij een Nederlandse club is.
In de tweede periode werd er wel met scherp geschoten. Eerst was het Crossley van Eindhoven die een short-handed goal maakte. Deze valse start werd nog in dezelfde powerplay situatie door Brock Montgomery ongedaan gemaakt. Daarna kwam Dragons op stoom en via Justin Evers en Damian Caringi werd er uitgelopen naar een mooie 3-1 voorsprong na periode twee.
Waar de verwachting was dat Kemphanen de Utrechters in de laatste periode onder druk zouden willen zetten, lag na één minuut de comfortabele 4-1 in het net. Na een mooie combinatie tussen Hunter Fortin en Justin Evers was het laatstgenoemde die de puck in het net schoof. Hoewel het in het ijshockey snel kan gaan, was er op de tribunes het gevoel dat de wedstrijd wel in de knip zou zitten. Toch was het zes minuten later dat Eindhoven met de 4-2 toch nog wat spanning terugbracht op de Vechtsebanen. Vlak voor tijd haalde Stefan Collard de Eindhovense goalie van het ijs om zo nog meer druk te zetten op de Utrechtse defensie, maar topscorer Damian Caringi wist het lege net te vinden en de eindstand op 5-2 te bepalen.
Naast het goede gevoel van de overwinning waar daar ook weer de terugkeer van de geblesseerde aanvoerder Vince van de Kraak. De verdediger, die sinds november niet meer speelde, draaide meteen weer mee alsof hij niet weg was geweest.
“Ik stond gisteren weer met een grote glimlach op het ijs. Het valt niet mee om zolang buiten spel te staan. Het is de laatste weken snel gegaan, vooral vorige week was daar ineens weer het gevoel dat de pols weer voor 90% bruikbaar was. Het voelt nog wel wat slapjes aan, maar ik ben in ieder geval pijnvrij. Heb met de coach gesproken en aangegeven dat ik me wel weer om wilde kleden voor de wedstrijd en wat shifts mee zou willen draaien. Hij ging daarmee akkoord, dus ik voel me weer speler, vandaar de grote glimlach. In de eerste twee periodes heb ik een paar keer shifts mogen draaien, daarna heb ik bij Nigel van Acquooy, die zich bezighoudt met de verdedigers, aangegeven dat het goed ging en ik nergens last van had. In de derde periode heb ik nog wat extra shifts kunnen draaien. Ik moet de pols nog wel wat sterker maken, maar wat mij betreft ben ik er weer helemaal klaar voor om volledig mee te gaan draaien.”
De verdediger doet het goed om te zien hoe het met de Dragons vergaat. “We speelden echt heel goed, niemand die door het ijs zakte en een paar spelers die er echt wel bovenuit staken. Maar het was vooral een echte teamprestatie. Daar ben ik het meest trots op. Als club maken we binnen en buiten het ijs echt een mooie groei door en ik hoop dat we dat door kunnen zetten. Die derde plek die we nu innemen, is echt top. Natuurlijk hadden we de ambitie om de play-offs te halen en zo hoog mogelijk te eindigen, maar dat we nu derde staan, is echt een uitstekende prestatie. We kijken met vertrouwen uit naar komend weekeinde.”
Scoreverloop:
22:35 0-1 Crossley
23:20 1-1 Brock Montgomery
32:05 2-1 Justin Evers
38:57 3-1 Damian Caringi
41:04 4-1 Wessel Copier
47:38 4-2 Lemans
59:27 5-2 Damian Caringi (empty net)
Komende zaterdag speelt Utrecht Dragons de thuiswedstrijd tegen Dordrecht Lions. Bij winst is Dragons verzekerd van minimaal de derde plek op de ranglijst. Afhankelijk van het resultaat bij Amsterdam Tigers tegen Nijmegen Devils, is ook de tweede plek nog mogelijk. Dan moet Nijmegen winnen van Amsterdam en zal Dragons op zondag de laatste wedstrijd in en tegen Nijmegen moeten winnen.
Voor de wedstrijd tegen Dordrecht rekenen we weer op de steun van ons publiek. Er zijn al behoorlijk wat kaarten verkocht voor deze wedstrijd, dus het belooft weer gezellig druk te worden. De wedstrijd begint zaterdag 21 februari om 20.30 uur en kaarten zijn te bestellen via Ticketmaster. Klik hier om rechtstreeks naar de ticketverkoop te gaan.
Foto’s: Daan Kalksma
