Hij was de eerste import die werd bevestigd voor het nieuwe seizoen. Damian Caringi wist al in april dat hij in seizoen 2025-2026 zou spelen voor de Utrecht Dragons. Na één seizoen voor het eredivisieteam van Heerenveen koos hij voor de ambitieuze club uit de Domstad. Inmiddels zo’n anderhalve maand spelend voor de Dragons, dus hoogste tijd om eens te polsen of de overstap is bevallen.
Kijkend naar zijn CV valt er meteen iets op. De in Canada geboren speler speelde natuurlijk een aantal jaar in Canada en volgens goed gebruik ook een aantal jaren in Amerika. Daarna volgde een kort avontuur in Zweden, maar het meest opvallende is dat Caringi speelde voor de Abu Dabi Storms.
Een verrassende keuze om voor een team te gaan spelen in een niet om ijshockey bekend staand land. Hoe kwam je daar zo terecht?
“Ik zat in Finland en dat was geen match, toen kreeg ik een belletje van een vriend van mij die in de recruting zit dat hij een club voor me had. Was inderdaad best verrassend, maar ik moet zeggen, ik heb daar echt genoten. Goed naar mijn zin gehad en wilde best wel blijven. Maar men wilde daar terug van 4 imports naar 2 imports en toen werd er gekozen voor de vaste waarden die er al langer waren. Dat begreep ik ook wel, dus ik moest weer naar iets anders uitkijken.”
Toen koos je voor Heerenveen, geen terugkeer naar Canada?
“Derek Seguin, die bij Heerenveen heeft gespeeld en toen bij Groningen zat, gaf aan dat Heerenveen op zoek was naar import. Hij heeft me in contact gebracht met de Friezen en zo ben ik in Nederland beland. Ook dat beviel uitstekend. Je hebt nog lekker de ruimte in Friesland, is het er lekker rustig. Dus de kennismaking met Nederland was goed.”
Daarna stond Utrecht dus al vroeg op de stoep?
“Er was wat interesse vanuit Duitsland en Frankrijk, toen Dragons zich meldde. Had al meegekregen dat ze door wilden bouwen naar de top van de ranglijst en ik wilde graag naar een club met ambities. Na een uitstekend gesprek met Tonny en Gerwin, was de keuze voor mij snel gemaakt en voor de Dragons gekozen. Was denk ik één van de eerste spelers die werd vastgelegd, dus dat zegt wel genoeg.”
Hoe verliep de kennismaking in de zomer met je nieuwe team?
“Die verliep uitstekend. Ben goed opgevangen, sommige jongens hadden in de zomer al gebeld om zich voor te stellen en kennis te maken, dus dat voelde goed. Heb natuurlijk vorig jaar ook al tegen de meeste jongens gespeeld. Ik voel me echt comfortabel in Utrecht. Ben sinds 1 september bij de club en woon inmiddels in Maarssen. Utrecht is een mooie stad, al was het wel even wennen aan de drukte. Toch wel wat anders dan in Heerenveen. Maar heb het prima naar mijn zin hier.”
Ben je al op je plek op het ijs? Als we naar de Heerenveen statistieken kijken, liep je daar 1 op 1 qua goals.
“Ook bij Heerenveen had ik na 5 wedstrijden pas 1 goal, bouw het blijkbaar op richting de rest van het seizoen, haha. Dus maak me geen zorgen, weet zeker dat het goedkomt. Heb nu ook beetje andere rol. Vorig seizoen kwam het vaak neer op een paar spelers om te scoren, maar in Utrecht is de kwaliteit hoger en kunnen meer spelers belangrijk zijn. Ben nu meer een teamspeler, maar uiteraard wil ik zoveel mogelijk goals maken.”
We zijn nu vijf wedstrijden onderweg, hoe schat je de Dragons in ten opzichte van de andere teams?
“Ik denk zeker dat we mee kunnen draaien in de top. De basis is goed, het komt neer op het uitwerken van de details. Dan doen we zeker mee voor de top 4 en kunnen we strijden voor het kampioenschap.”
Bij Utrecht Dragons train je ook de jeugd. Hoe bevalt dat?
“In Canada deed ik dat ook en ook in Heerenveen trainde ik jeugdteams en was daar coach van de Onder 23. Heerlijk om aan die jonge jongens jouw ervaring over te kunnen dragen. Ik denk dat het goed voor de jongeren is om te leren van imports met ervaring, maar ook van ervaren eigen spelers. Vaak gaat het niet eens zozeer om de technische kwaliteiten, maar het mentale. Er is zeker kwaliteit binnen de jeugd, al is het altijd afwachten hoe ze zich door ontwikkelen en of ze er voor willen gaan.”
Plannen om weer terug te gaan of bevalt Nederland nog goed genoeg om te blijven?
“Ik heb het hier super naar mijn zin. Met Tonny hebben we een hele goede coach maar hij is ook een goed persoon. Dus als de club me wil houden, dan zal ik daar zeker geen nee tegen zeggen. Maar je weet nooit hoe het allemaal loopt. Voorlopig zit ik hier prima met ook de fans op de tribunes, heerlijke sfeer. Nog geen enkele spijt van mijn keuze om naar de Dragons te komen.”
Personalia Damian Caringi
Leeftijd: 28 jaar
Geboorteplaats: Mississauga, Ontario, Canada
Clubs:
2014-2018 diverse clubs in Canada
2018-2022 Maryville University, Amerika
2022-2023 Plattsville Lakers (Can) en Viserums SGF (Zwe)
2023-2024 Woodstock Laker (Can) en Abu Dabi Storms
2024-2025 Heerenveen (eredivisie)
Foto’s: Daan Kalksma
