Na een korte voorbereidingsperiode gaat zaterdag in de eredivisie de competitie van start. Voor Utrecht Dragons staat meteen een flinke kluif op het programma. Op de Vechtsebanen is zaterdag kampioen Nijmegen Devils de tegenstander. Hoogste tijd om de draad van het vorige seizoen weer op te pakken en met de coach in gesprek te gaan over het komende duel. Maar voordat we over dit duel beginnen, eerst even een terugblik op de afgelopen periode.
Ben je tevreden met de samenstelling van de selectie?
“Zeker, al zijn we nog bezig met de laatste puntjes op de i te zetten. Hoop vanavond alles duidelijk te hebben met Johnny Baker, die nog op proef was. Zou hem er graag bijhouden, maar dat moet natuurlijk wel mogelijk zijn. Verder hebben we natuurlijk een goede keeper gehaald (Brett Magnus) waar ik erg blij mee ben en met Stef (Overweg) en Jeff (Vermeulen) zijn we er verdedigend ook op vooruit gegaan. De nieuwe imports bevallen goed en de jonge jongens krijgen de ruimte om zich te ontplooien. Natuurlijk is daar ook de vertrouwde kern die al jaren de ader van het team vormt. Op de trainingen zie je echt de energie en ook de snelheid die er in het team zit.”
Dan de voorbereiding. Toch een relatief korte periode om je voor te bereiden op de start van de competitie.
“Dit is uiteraard niet ideaal. Gelukkig konden we in augustus nog twee extra trainingen doen op de Vechtsebanen. Was nog wel zonder de imports maar de Nederlandse jongens konden alvast aan elkaar wennen. We hebben drie oefenwedstrijden gespeeld, waarbij het resultaat in principe ondergeschikt was. De wedstrijd tegen Den Haag was niet echt een wedstrijd om veel waarde aan te hechten. Met alle respect voor Den Haag maar dat was toch een veredelt onder 23 team. De wedstrijden tegen Dordrecht en Leeuwarden waren van een ander kaliber. Dordrecht verraste me echt. Hoe ze spelen, vechten voor iedere meter ijs, een goede goalie. Had het gevoel dat wij de touwtjes wat lieten vieren en dat kan natuurlijk niet op je eigen baan. Dus daar hebben we nog wel even over gesproken.
De dag daarna tegen Leeuwarden was dat een stuk beter. Is toch even afwachten als je een zware wedstrijd in de benen heb met een overtime en nog in volle voorbereiding. Leeuwarden wilde ook wel echt winnen, speelde op een gegeven met 2,5 lijn en op het randje en soms er wel overheen, met natuurlijk de gemene check op Indy Bontan als dieptepunt. Gelukkig heeft hij al wel weer kunnen meetrainen, stond zelfs maandag alweer op het ijs en ook woensdagochtend was hij er weer bij. Damian Caringi moest ook nog gehecht worden, maar ook die kan weer spelen. Ondanks het verlies was het wel goed om te zien hoe bepaalde spelers in de wedstrijd zaten, dat is belangrijk naar de toekomst.
In de voorbereiding hebben we het nog wel moeten doen zonder Jeff Vermeulen, die een breukje in zijn hand heeft opgelopen. Gelukkig is hij er zaterdag wel weer bij.”
Welke verwachtingen heb je richting het seizoen?
“Het doel is duidelijk. We gaan voor de top 4. Al is nu al duidelijk dat het niet gemakkelijk wordt. Bijvoorbeeld Dordrecht, die had ik niet meteen ingeschat als team voor top 4, maar zoals gezegd, ze verrasten mij behoorlijk. Groningen verliest pas na overtime van een CEHL team, Amsterdam toont goede vorm en Leeuwarden heeft weer top imports en een goede goalie. Zo min mogelijk blessures en schorsingen kan zeer belangrijk zijn om voor goede resultaten te kunnen gaan.”
Zaterdag de opening tegen Nijmegen Devils. Mooi affiche?
“Eerlijk gezegd had ik ze liever wat later tegengekomen. Maar we gaan zoals altijd voor de winst. Het lastige is wel dat we te maken hebben met schorsingen en blessures. Zo is Nigel Zwiers voor twee wedstrijden geschorst na zijn uitsluiting tegen Dordrecht en heeft Tim Schaasberg nog een schorsing van één wedstrijd meegenomen van vorig seizoen. Daarnaast is Jerry ook niet inzetbaar en hadden we deze week een paar zieken. Daarom is het mooi dat Jeff er weer bij is en Indy en Damian kunnen spelen. Nijmegen is weer de gedoodverfde favoriet. Ondanks dat ze er al boven uitstaken, hebben ze toch weer flink geïnvesteerd. Dus ze blijven kampioenskandidaat nummer 1. Maar misschien hebben ze ook wat tijd nodig, ze hebben immers ook nieuwe spelers. Al zagen ze er in hun oefenwedstrijden die ik heb gezien tegen Duitse tegenstanders al behoorlijk sterk uit. Maar er is altijd een kans en we zullen er voor gaan.”
De wedstrijd tegen Nijmegen Devils is zaterdagavond om 20.30 uur op de Vechtsebanen. Kaartverkoop voor deze wedstrijd verloopt uitsluitend via Ticketmaster, er is geen kaartverkoop meer aan de deur om zo de doorloop beter te kunnen sturen. Kaarten kopen kan hier, uiteraard is dit tot aan de wedstrijd mogelijk.
