Hoewel de temperaturen in Nederland lekker oplopen en de vakanties zich langzamerhand aandienen, is er op de Vechtsebanen de afgelopen weken nog zomerijs geweest. Waar het ijshockeyseizoen al een poosje afgelopen is, trainden de Utrecht Dragons op de donderdagavonden nog gewoon door. Het ging hierbij om vrijwillige trainingen waarbij niet altijd iedereen aanwezig kon zijn wegens werkzaamheden of vakantie, maar toch was er een behoorlijke groep ter beschikking van de technische staf. Spelers van het eerste werden aangevuld met jeugdspelers van onder andere de onder 23. Ook een aantal nieuwe aanwinsten trainden al mee in aanloop naar het komende seizoen.
Een mooi moment om op de laatste avond van het zomerijs richting de Vechtsebanen te gaan om daar eens te spreken met Tonny Collard en Nigel van Acquooy. Benieuwd hoe de trainingen gegaan zijn, de eerste kennismaking met nieuwe spelers en het aanstormende talent, de verwachtingen naar komend seizoen en hoe de selectie eruit zal zien. Genoeg gesprekspunten dus voor een nieuwe Thursday Talk.
Hoe beviel om na het seizoen toch al weer snel de draad op te pakken door het aanwezige zomerijs?
“Het is altijd lekker om op het ijs te staan. In deze periode zijn we ook druk met het samenstellen van de selectie. We hebben al de nodige spelers kunnen aantrekken, hebben met spelers gesproken waar we ook volgend jaar mee door willen en kijken natuurlijk waar we nog plekken beschikbaar hebben en spelers nog een plekje kunnen verdienen. Door de ambities zullen we ook doorselecteren en moeten we soms ook afscheid nemen van jongens. Dat zijn dan altijd de moeilijke momenten want sommigen spelen hier al de nodige jaren en hebben ook meegeholpen te bouwen naar waar we nu staan.”
Hoe was de bezetting van de trainingen op de donderdagen?
“Het is jammer dat niet iedereen er altijd was, maar daardoor kunnen anderen zich ook weer tonen. De eerste paar weken was Brock Montgomery er nog bij en als je ziet hoe hij zich daarin profileerde, dan zijn we echt nieuwsgierig naar komend seizoen. Zo scherp, fit en gedreven. Hij is nu terug naar Canada, dus we hopen dat hij in dezelfde conditie in september weer aanwezig is. Onze nieuwe doelman, Brett Magnus, was er iedere training bij en dat is toch wel iedere keer een aardige rit vanuit Almelo, maar dat geeft ook zijn drive aan.
“We kijken natuurlijk ook naar onze jeugd. Ook daarvan hebben de nodige meegetraind. In de onder 17 zitten echt een aantal goede talenten, waarbij je natuurlijk altijd wel moet afwachten hoe die zich verder ontwikkelen, maar door ook onze jeugdtrainers te ondersteunen met trainingen door onze imports moeten we die spelers verder kunnen opleiden richting het eerste team. Uiteindelijk blijft dat wel de doelstelling vanuit de club, met zoveel mogelijk Utrechtse jongens op het hoogste niveau spelen en dan aangevuld met extra kwaliteiten door andere Nederlandse spelers en imports zodat we over een aantal jaar mee kunnen doen richting de finale om het kampioenschap.”
Hoe vinden jullie de selectie zoals die nu staat? We hebben al de nodige verlengingen en nieuwe aanwinsten voorbij zien komen op de website.
“We hebben de selectie wel zo goed als rond. We hebben nog wel een plek voor een eventuele import en we kijken hoe we daar financiële ruimte voor kunnen creëren. We zijn nog steeds op zoek naar een hoofdsponsor voor het komende seizoen. Daarnaast kijken we ook welke spelers van de onder 23 zich kunnen aansluiten. Voor de vierde lijn willen we jonge talenten laten wennen aan het grote werk. Deze jongens kunnen ook gewoon blijven uitkomen voor het onder 23 team dat samen met Alkmaar in de competitie uitkomt. We willen ze ook in het seizoen laten meetrainen met het eerste.
Het is belangrijk dat iedereen het commitment afgeeft om weer een stap in bovenwaartse richting te zetten. Het vrijblijvende kan niet meer, we gaan richting een prestatieve mentaliteit toe. We proberen daarom ook duidelijkheid te geven richting spelers. Zo willen we bijvoorbeeld werken met acht verdedigers, maar zullen we de wedstrijden vooral met zes verdedigers spelen. Dus twee zullen er minder ijstijd maken en dat zal natuurlijk geen prettige mededeling zijn en die zullen dan wel moeten aangeven dat ze dat accepteren en zich wel voor de volle 100% zullen inzetten op de momenten dat ze wel ijstijd krijgen of op de trainingen. In een seizoen heb je ook te maken met blessures en schorsingen. Door goed te presteren op de trainingen zet je ook die andere zes op scherp en wordt het niveau van de trainingen ook steeds hoger en dat is weer nodig om zo hoog mogelijk mee te draaien in de competitie. De beste zullen uiteindelijk spelen.”
De trainingen op het zomerijs zitten er op. Wat is het plan voor de komende periode?
“We moeten nu wachten tot 1 september voor er weer ijs ligt in Utrecht. Dus dat is best een korte voorbereidingstijd richting de start van de competitie. We spelen al snel een aantal oefenwedstrijden (programma volgt later), dus het is ook belangrijk dat iedereen fit blijft in de zomer zodat we niet te lang hoeven op te trainen. We zijn benieuwd hoe de conditie is na de zomer en hopen dat ze de New Style Healthcenters hebben weten te vinden de komende anderhalve maand.”
Al wat verwachtingen over de competitie?
“Je ziet dat alle clubs zich wel roeren op het spelersfront. Dat is een goede ontwikkeling, we denken dat de clubs weer dichter bij elkaar komen al zal Nijmegen er naar verwachting wel weer duidelijk bovenuit steken. Maar gezien de ontwikkeling in de eredivisie zou het zomaar kunnen dat over een aantal jaren de eredivisie in Nederland weer de competitie is waar alle ploegen in uitkomen en dat de CEHL geen Nederlandse ploegen meer bevat. Nu zitten er ook nog maar drie in. We zijn ieder geval heel benieuwd hoe de ploegen aan de start staan en verwachten een spannende competitie waarbij we er zelf alles aan gaan doen om hoger te eindigen dan vorig seizoen. Daar hebben we ook alle vertrouwen in.”
