Utrecht Dragons heeft voor het seizoen 2025-2026 ook Café De Don binnen als nieuwe sponsor. Het café, gevestigd aan de Meerndijk in De Meern, is recentelijk heropend nadat Kuner Smaling de zaak heeft overgenomen. “Ik kwam er altijd al als klant en toen bekend werd dat De Don zou gaan sluiten, heb ik er een poosje over nagedacht en toen de gok genomen en het café per 1 januari 2025 overgenomen. Toen twee maanden dicht geweest voor o.a. vergunningaanvraag en een verbouwing.”
Café De Don is ook zeer bekend in Utrecht. Vanuit het café rijdt er iedere thuiswedstrijd een bus naar De Galgenwaard om daar FC Utrecht te supporten. “Bij ons zit een supportersclub die dat regelt. Ik ga zelf ook geregeld mee naar wedstrijden. Wij zenden ook veel voetbal uit en momenteel ook de formule 1 wedstrijden. Na de heropening weet een veelzijdig publiek het café weer te vinden”, aldus Smaling, die ook nog gewoon een ICT baan van 40 uur in de week heeft.
“Via Vince van de Kraak, die ik goed ken, is het contact gekomen om sponsoring te doen bij de Utrecht Dragons. Ik kende André Versteeg van vroeger, spreek Justin (Evers, komend seizoen weer terug op het oude nest, red.) nog wel eens, dus ben zeker niet onbekend met het ijshockey. Hoewel ik altijd van het voetbal was, ben ik regelmatig bij het ijshockey geweest en dat is gewoon een hele mooie sport.
Maar ook onder onze vaste gasten zitten mensen die naar de Dragons gaan. Het is dus een mooie match. Het is altijd goed voor de naamsbekendheid, zo komen we op het shirt en op de tenues waarin de spelers rondom de wedstrijd lopen. Ik verzorgde ook al prijzen voor het puckspel, dat blijf ik ook graag doen. Zo organiseren we, samen met sponsor Hangbelly BBQ, de openingsavond voor de spelers. Uiteraard gaan we kijken of we nog meer bezoekers van De Don kunnen gaan enthousiasmeren om de wedstrijden van de Dragons te bezoeken. Maar dat moeten we nog wat verder uitwerken.”
Gerwin Elesen, verantwoordelijk voor de sponsoring van de Utrecht Dragons, is zeer enthousiast over de nieuwe sponsor. “Om te groeien moeten we het sponsorbestand uitbreiden en het aansluiten van Café De Don bij de Dragons is daar een mooi voorbeeld van. Een sponsor die enthousiast maar ook actief betrokken wil zijn bij de club. Mooi voorbeeld is de uitnodiging om met de spelers de opening van het nieuwe seizoen bij Café De Don in te wijden. Dat zij dat samen met Hangbelly BBQ willen doen, is ook mooi. Het is goed om te zien dat sponsors met elkaar samenwerken. Dat is natuurlijk ook de bedoeling van onze businessclub. Dat bedrijven kunnen netwerken. Dan is het fijn dat dat resultaat heeft, waarbij we hopen op een aanzuigende werking. Want als we stappen willen blijven maken, dan zijn sponsors hard nodig” aldus Elesen, die nog op zoek is naar een hoofdsponsor voor het komende seizoen.
Ook Vince van de Kraak is blij met de nieuwe sponsor. “Ik ken Kuner vanuit De Meern en natuurlijk van De Don, die hij heeft overgenomen. Naast het ijshockey vind ik het leuk om te darten en De Don sponsorde ook het team van ons. Heb regelmatig een partijtje tegen Kuner gespeeld. Voor de mensen uit De Meern is Café De Don de dorpskroeg waar we graag komen. Heb hem gebeld of hij iets bij de Dragons wilde doen en hij was meteen enthousiast en het was binnen no time geregeld.”
