De defensie begint langzaamaan vorm te krijgen. Nadat eerder al Stef Overweg kwam van Amsterdam, Nigel Zwiers en Xavi Vunderink verlengden, is ook Vince van de Kraak komend seizoen weer van de partij. De Utrechtse verdediger blijft de club trouw en gaat op jacht naar weer een hogere positie op de ranglijst.
De 28 jarige verdediger, die de nodige ervaring op deed in de BeneLiga, gaat zijn vijfde contractjaar in bij de Utrechtse club en ziet de club jaarlijks groeien. Van de Kraak miste afgelopen seizoen de nodige wedstrijden wegens blessures en werd daarin node gemist. Met zijn ervaring maar ook met zijn aanvallende impulsen is hij een belangrijke kracht in het team van Tonny Collard.
Tevreden met de contractverlenging?
“Ja, tuurlijk. Voor mij is dit mijn plek, mijn club. Ik kreeg nog wel een aanbieding van een andere club, maar geen haar op mijn hoofd die daar aan denkt. Utrecht Dragons maakt al jaren stappen, daar wil ik aan blijven bijdragen. Daarvoor ben ik vijf jaar geleden ook teruggekomen. Had toen een aanbieding om BeneLiga te blijven spelen, maar daar was ik niet tevreden over. Toen heb ik bewust gekozen om weer naar de Dragons te gaan en te proberen, ook met meerdere oud spelers, om die club en het ijshockey in Utrecht weer op de rit te zetten. Om hier weer wat moois neer te zetten.”
Dat lijkt wel te gaan lukken, gezien onder andere de publieke belangstelling. Blij met de groei tot dusver?
“Je ziet ieder jaar dat er weer stappen omhoog gezet worden. Er zijn nu ook weer een paar goede spelers gehaald, ook weer echte Utrechters die terugkeren, maar ook andere versterkingen. Daar ben ik echt wel tevreden mee. Qua doelstelling heeft de club aangegeven voor een top 4 positie te willen gaan en dat is een reëel doel, maar als speler wil je toch altijd kampioen worden. Denk wel dat Nijmegen nog te ver weg is, maar we gaan het toch gewoon proberen. Met de steun van ons publiek gaan we op weg naar het hoogst haalbare.”
Net als Vince is ook coach Tonny Collard tevreden over het verlengen van de verdediger.
“Vince behoeft eigenlijk geen toelichting. Het is in hart en nieren een Utrechter, met de nodige ervaring op het hoofste niveau. Hij is een leider, een spreekbuis van de groep. Afgelopen seizoen was wat lastig doordat hij in de zomermaanden geblesseerd was en eigenlijk steeds te vroeg weer wilde aansluiten. We hadden hem eigenlijk wat meer rust moeten geven. Maar toen hij eenmaal weer aansloot, merkte je zijn aanwezigheid meteen weer. Ook weer zijn offensieve dadendrang. We hebben hem er graag bij, dus heel blij dat hij ook weer door wilde om het team en de club weer verder omhoog te brengen.”
