Het programma voor de play-offs is bekend voor Utrecht Dragons. Door het resultaat in Geleen (3-4 winst in overtime) eindigde de ploeg op de zesde plek in de ranglijst. Hierdoor moeten de mannen van Tonny Collard het opnemen tegen de nummer drie van de ranglijst, Eindhoven Kemphanen. Die verloren zaterdag in een tumultueus duel de tweede plek aan Capitals Leeuwarden.
Dragons begon zaterdag als nummer 7 aan het laatste competitieduel. Op bezoek bij hekkensluiter Geleen moest er in ieder geval resultaat gehaald worden om nog een kans te maken om Groningen op de ranglijst te passeren. Daarnaast moest Groningen dan verliezen in en tegen Dordrecht. Dat laatste gebeurde in ieder geval. Utrecht Dragons had het echter niet makkelijk om te winnen van de nummer laatst.
Zonder de geblesseerde Brock Montgomery, maar met Jerry Kinneging en Vince van de Kraak weer terug van hun blessures, was de start moeizaam. Na drie minuten kwam Geleen op een 1-0 voorsprong. Na tien minuten bleek dat de terugkeer van beide verdedigers Dragons goed uitkwam. Het was Kinneging die de 1-1 maakte na assist van Nigel Zwiers en Ramses van Brunschot. Lang kon er niet worden genoten van de gelijke stand. Drie minuten later keek Dragons alweer tegen een achterstand aan. Nu was het de andere teruggekeerde verdediger die zorgde voor de gelijkmaker. Vince van de Kraak zorgde in de 17de minuut voor de 2-2 na aangeven van Damien Weerheim en Jason Boereboom.
In het begin van de tweede periode was het weer een verdediger die nu voor de eerste voorsprong voor de Dragons zorgde. Dit keer was het Martijn Geerligs die het net wist te vinden, met dank aan Indy Bontan en Vince van de Kraak voor de assists. Met deze kleine voorsprong ging men de derde periode in. Daar was het Geleen dat de wedstrijd weer in evenwicht bracht. Verder werd er niet meer gescoord, waardoor de wedstrijd in 3-3 eindigde en er overtime nodig was om te bepalen wie met het extra punt aan de haal ging.
Na ruim 3,5 minuut was het Vince van de Kraak die de Dragons liet juichen. Wessel Copier en Tim Schaasberg waren ditmaal de aangevers. Door de twee punten eindigde Dragons één punt boven Groningen.
“Voor ons wat het een opsteker dat Jerry en Vince allebei mee konden spelen. Was toch even afwachten na afgelopen week. Zeker omdat Brock er niet bij was, dan hoop je dat anderen opstaan en dat deden zij allebei. Ze namen de leiding, niet alleen op het ijs met hun goals, maar ook in de kleedkamer en hun aanwezigheid. We hadden Jerry wat naar voren geposteerd omdat we toch wat scorend vermogen tekort kwamen. Brock staat echt ver voor op de anderen qua statistieken” aldus Tonny Collard.
“Het was wel moeizaam. Ondanks dat Geleen onderaan staat, zag je de laatste weken wel al verbetering daar. Bovendien wilden ze koste wat het kost van de nul af. Zij hadden er nu ook een speler bij die eigenlijk CEHL speelt, die scoorde en gaf ook een assist. Dat straalde wel wat uit naar de rest van het team. Voor ons stond er niet echt veel meer op het spel. Of we nu zesde of zevende zouden worden, was alleen nog interessant voor wie de tegenstander in de play-offs zou worden. Tijdens de wedstrijd bleek al dat Leeuwarden twee zou worden, dus als we hadden willen voorkomen dat we tegen Eindhoven zouden moeten, hadden we dus moeten verliezen. Maar zo zitten we niet in elkaar. Je wilt toch winnen, zeker ook om met een goed gevoel de bus weer in te gaan. Belangrijkste was om met het gehavende team een goede pot neer te zetten, geen nieuwe blessures op te doen en niet tegen schorsingen op te lopen. Dat is in ieder geval gelukt. Nu op naar vrijdag uit tegen Eindhoven. Hopelijk is dan ook Brock weer hersteld.”
Het schema voor de play-offs is als volgt:
Eindhoven Kemphanen – Utrecht Dragons
28-02, 20.00 uur: Eindhoven – Utrecht
01-03, 20.30 uur: Utrecht – Eindhoven
05-03, 19.30 uur: Eindhoven – Utrecht*
(* Indien noodzakelijk)
Winnaar speelt in halve finale tegen winnaar serie Leeuwarden – Groningen
Voor de wedstrijd van zaterdag zal de kaartverkoop via Ticketmaster naar verwachting maandag 24 februari gaan starten. De seizoenkaarten zijn gewoon geldig tijdens de play-offs.
