In navolging van de doelstelling om een team te bouwen met zoveel mogelijk spelers uit de eigen regio, kwam begin dit seizoen ook Wessel Copier de gelederen van de Utrecht Dragons versterken. Na jaren in Nijmegen en Heerenveen is de in De Meern geboren forward weer terug op de plek waar hij ooit begon met ijshockeyen. Met zijn ervaring moet hij helpen bouwen aan een team dat de Vechtsebanen weer vol laat lopen op wedstrijddagen. Voor de fans die hem nog niet kennen, even kort wat feitjes op een rijtje:
Wessel Copier
Leeftijd: 26
Rugnummer: 51, dit jaar wel maar het is niet mijn gebruikelijke nummer. Dat is eigenlijk 15 maar Jason Boereboom speelt daar al jaren mee. Dus toen heb ik de cijfers maar omgedraaid.
Positie: Forward
Clubs: IJCU Dragons jeugd, Nijmegen (eredivisie en BeNELiga), Heerenveen (BeNeLiga), Utrecht Dragons, NL O18 & O20, heb ook nog wedstrijden gespeeld met het grote Oranje, maar geen WK. Tussen Nijmegen en Heerenveen heb ik ook nog een jaar de zomer en voorbereiding gespeeld bij Zoetermeer, maar door de coronaperiode ging dat seizoen niet door.
Werk: Fysiotherapeut
Hobby’s buiten het ijshockey: Ik sport heel veel, krachttraining, hardlopen, vind het leuk om te paddelen, maar probeer ook zoveel mogelijk tijd bij familie en vrienden te zijn.
Favoriete muziek: Van alles wat, maar de laatste jaren vooral veel country.
De roep uit het Utrechtse was verleidelijk genoeg om afscheid te nemen van de BeneLiga?
“Ik heb altijd wel contact gehouden met de mensen binnen de club. Er was altijd wel de vraag wanneer ik weer in Utrecht kwam spelen. Maar de puzzel moet dan kloppen, net zoals dat gold voor de jaren in Nijmegen en Heerenveen. Nu had ik het idee dat dit het juiste moment was, met de ambities die er zijn in de club en de mogelijkheden die er waren. Ook gezien de kansen met betrekking tot de jeugdopleiding. Ik ben nu trainingsmanager bij de jeugd en we proberen de jeugdopleiding in goede banen te leiden. Kijken of we met goede trainingen de jeugd naar een steeds beter niveau te laten groeien. Heb ook mijn eigen bedrijfje waarbij ik training geef aan talenten, niet alleen binnen het ijshockey, maar ook in algemeen. Al zijn de meeste nu wel ijshockeyers.”
Hoe voelt het om daadwerkelijk terug te zijn?
“Het is lekker om weer in Utrecht te spelen. Ik heb vanaf mijn derde tot vijftiende in de jeugd gespeeld en had het eerste dus nog niet meegemaakt. Dus is wel leuk om toch nog in het eerste team te kunnen spelen. Bovendien is het mooi om alles weer dichtbij te hebben. Dus dat is ook een bijkomend voordeel.”
Hoe bevalt het huidige team?
“Veel van de jongens ken ik al langere tijd, heb met de nodige nog in de jeugd gespeeld of in de zomer mee getraind. Dus het voelt als een warm bad. We hebben een leuke ploeg, zowel onderling als qua niveau.”
Afgelopen wedstrijd volle Vechtsebanen. Dat moet een goed gevoel geven?
“Zeker, ik heb bij Nijmegen en Heerenveen best wel wat grote wedstrijden mogen spelen, dus veel publiek was voor mij niet nieuw, maar het was de eerste keer in Utrecht. Heb van mijn vader de mooie verhalen gehoord over vroeger, dus het is goed om dat nu ook bij de Dragons mee te maken. Het is dan wel jammer dat we het in de eerste periode helemaal weggeven, maar gelukkig laten we daarna zien dat we beter kunnen spelen dan we lieten zien. Ben blij dat we onze vaste fans, maar ook de nieuwe mensen en sponsoren, toch nog iets te juichen hebben kunnen geven. Maar het blijft zonde dat we de wedstrijd niet winnen.”
De laatste resultaten vielen helaas wat tegen. Wat kunnen verwachten van het tweede gedeelte van het seizoen, waarbij de vier thuiswedstrijden tegen zo’n beetje de beste ploegen van de eredivisie zijn?
“Iedere wedstrijd is nu een topper. Als wij ons aan het plan houden dat we vooraf hebben besproken en dat lukt met de volledige selectie, dan zijn we zeker in staat het iedereen moeilijk te maken. Dat hebben we al laten zien tegen onder andere Leeuwarden en Eindhoven. Maar als we ons daar niet aanhouden, dan kunnen we ook van iedereen verliezen. Komen we achter, dan verliezen we nog wel eens de afspraken uit het oog, lopen we tegen teveel straffen aan en dan raken we het kwijt. Maar als het allemaal klopt, kunnen we de fans nog mooie wedstrijden voorschotelen.”
Nog ambitie om nog een stap richting BeNeLiga te zetten of verder doorgroeien met Utrecht Dragons?
“Ambities heb ik altijd, maar ik heb nu niet voor ogen dat ik nog persé een stap wil maken. Mijn pijlen zijn vooral gericht op Utrecht, zeker met de werkzaamheden voor de jeugd erbij. Uiteraard zou het mooi zijn als met de Dragons stappen kunnen maken richting de hogere plekken en wie weet richting kampioenschap. Dus voorlopig lekker in Utrecht blijven spelen en we zien wel hoe dat verder gaat lopen.”
Zoals altijd hebben we ook nog even contact met Tonny Collard om zijn licht te laten schijnen op de afgelopen en komende wedstrijd. Maar uiteraard zijn we ook benieuwd naar de mening van onze coach over Wessel.
“Wessel heeft natuurlijk zijn BeNeLiga ervaring en dat is belangrijk voor ons team. We hebben veel jonge spelers, hij kan die ervaring overdragen naar hun. Ook is hij met zijn skills van hoge waarde voor de groep. Erg blij met zijn terugkeer naar de Dragons.”
Een weekje vrij gehad. Is de nederlaag tegen Tilburg al helemaal verwerkt?
“Dat zal wel moeten, het was zuur en pijnlijk dat we punten verloren, maar we moeten weer vooruit kijken. Zeker als je weet dat je een dubbel programma hebt tegen niet de minste ploegen. Eindhoven heeft vier stabiele lijnen, een paar goede imports en twee goede keepers. Ze hebben een brede selectie, scoren makkelijk, precies waar het ons nog wel eens aan ontbreekt. Dus het wordt een zware wedstrijd, maar we spelen thuis en daar proberen we het iedereen moeilijk te maken. Het klopt wat Wessel zegt, als we ons aan het plan houden, kunnen we het iedereen lastig maken en wedstrijden winnen. Maar vooral het mentale moeten we aan werken. We hebben veel jonge jongens, dus dat is wel een leerproces richting de toekomst.”
Het is een weerzien met Stefan. Nog speciale nieuwjaarswens aan hem gegeven?
“Wij gaan altijd op nieuwjaardag naar mijn moeder die gelukkig nog leeft. Heb Stefan daar uiteraard gesproken, we hebben een beetje gedold over de wedstrijd, maar je merkt bij ons beiden wel dat we gespannen zijn richting het treffen. Maar we hopen allebei dat het vooral een leuke wedstrijd wordt, waarbij wij eerlijk gezegd natuurlijk wel de underdog zijn.”
Dit weekend een dubbel programma met zondag ook nog de uitwedstrijd tegen Red Eagles Den Bosch. Als je daar wint, dan is waarschijnlijk eerste doel al bijna bereikt?
“Als je wint wel, maar daar zeg je wat. Als je kijkt naar Den Bosch, dan zie je dat ze moeizaam begonnen, maar dat ze nu een compacte ploeg hebben staan met een systeem dat moeilijk te breken is. Ze draaien goed de laatste tijd, maken het de tegenstanders erg lastig. Ze zijn in vorm. De laatste weken laten ze zien dat wel bij de top 8 horen. Dus een heel gevaarlijke outsider. Ook zij hebben een dubbel weekend, ze spelen zaterdag tegen Amsterdam. Maar wij focussen ons eerst op de wedstrijd tegen Eindhoven.”
Wel wat personele problemen dit weekend met de afwezigheid van Martijn Geerligs en Jason Boereboom. Allebei ervaren verdedigers. Moet je daardoor schuiven met posities? Nog meer spelers afwezig?
“We hebben wat minder trainingsuren gehad, moeten even kijken hoe de groep uit zo’n periode komt. Vanavond staan we weer voor het eerst op het ijs waarbij Jakub Kirzan, Ethan Elliot en Noah Nothlev morgen pas weer terug zijn in Nederland. Maar we hebben in principe genoeg verdedigers, dus nu krijgen andere jongens wat meer ijstijd en kunnen die hun kans pakken.”
Aanstaande zaterdag speelt Utrecht Dragons om 20.30 uur op de Vechtsebanen tegen Eindhoven Kemphanen. Kaarten voor deze wedstrijd zijn te koop via Ticketmaster. Op zondag speelt Dragons in en tegen Den Bosch. Die wedstrijd begint om 20.15 uur.
Volg Utrecht Dragons ook op: Instagram, Facebook en X
