Ze keepte haar eerste wedstrijd voor Utrecht Dragons tegen Red Eagles Den Bosch en werd meteen uitgeroepen tot Woman of the Match. Afgelopen weekend volgde haar tweede wedstrijd en eigenlijk verdiende ze die titel wederom, maar kreeg Brock Montgomery de eer van Man of the Match als maker van het winnende doelpunt in overtime.
Voor deze Thursday Talk schuiven we in het Café op de Vechtsebanen aan met goalie Eline Gabriele. We hebben het over thuiskomen, de lat hoog leggen en de waardering van de fans. Ook spreken we met coach Tonny Collard over afgelopen week en komende wedstrijd en vragen we hem natuurlijk naar onze goalie.
Even kort wat personalia van Eline: Geboren in Zoetermeer en daar begonnen met ijshockey. Daarna een aantal jaar voor HIJS Den Haag gespeeld voor ze vertrok naar Zweden en Finland. Na twee jaar in het buitenland trok de terugkeer naar Nederland haar om te keepen bij de mannen. Ze liet clubs weten weer in de Nederlandse competitie te willen spelen en graag bij Utrecht Dragons.
Gevraagd naar het aantrekken van Gabriele zegt de coach “Ik was eerst wel even huiverig. Een vrouw in het mannenteam, je moet toch even kijken hoe dat gaat en of het qua niveau goed genoeg is. Maar na twee trainingen was ik al overtuigd en nu hebben we twee gelijkwaardige keepers. Doordat Eline een gedeelte van de voorbereiding en het begin van het seizoen moest missen, heb ik haar de laatste wedstrijden laten spelen. Is ook weer belangrijk voor het gevoel op het ijs”.
Voor Gabriele voelt het spelen bij Dragons als thuiskomen. “Na de periode in Zweden en Finland wilde ik inderdaad weer bij de mannen gaan spelen. In mijn buitenlandse periode speelde ik bij de vrouwen maar trainde ik vaak ‘s ochtends mee met het mannenteam. Nadat ze mij hadden zien spelen vonden ze het uitstekend als ik mee trainde. Was toch een mooi teken van vertrouwen en een signaal dat mijn niveau goed was”.
De doelvrouw is al een aantal jaar vaste waarde in het Nederlands team dat momenteel in divisie 1A speelt bij de wereldkampioenschappen en het daar behoorlijk doet voor zo’n klein landje op ijshockeygebied. “Ik vind het eigenlijk lastiger bij de vrouwen te spelen. Het tempo is lager, de handelingssnelheid is minder, het is anders in de timing dan bij de mannen. Ik merk dat ik dat soort wedstrijden bij de mannen nodig heb. Het zorgt ervoor dat het vuur in mij brandt. Ik ben goed opgevangen door de club, voelde me meteen welkom, kon bij iedereen terecht als ik vragen had en voel het vertrouwen van het team. Hierdoor voel ik me zeker in de goal” aldus Gabriele. Ze vervolgt: “Heeft waarschijnlijk ook wel met mijn instelling te maken. Ik wil niet anders behandeld worden omdat ik vrouw ben. Vrijdagavond gaan we met z’n allen naar FC Utrecht – Heracles, en dan vragen die gasten “Hé Eline, kom jij ook?”, dan voel je je toch one of the guys”.
Waar eerder Brock Montgomery al aangaf dat twee trainingen per week wennen is omdat hij meer gewend was, vindt de 22 jarige Zoetermeerse het ook jammer dat er niet wat meer ijstijd beschikbaar is op de Vechtsebanen. “In Scandinavië staan men veel vaker en langer op het ijs. Daar wordt je natuurlijk steeds beter van”. Ook Collard beaamt dat hij graag nog wat extra ijstijd zou willen hebben. “Al was het maar een kwartier per training. Dan heb je toch weer een half uurtje extra. Maar alle uren zijn gewoon vergeven. De KNSB zit hier natuurlijk ook en dat is een sterke partij als het gaat om invulling van de ijsuren. Financieel sterk en dus goede klant van de Vechtsebanen”.
Op de vraag hoe het gevoel is bij de Dragons nu ze daar een paar maanden is, verwijst ze naar het al eerder gemelde gevoel van thuiskomen. “Ik wilde ook graag spelen bij een club die mee kon doen om de play-offs. Ik had al eerder een keer naar Utrecht willen komen. Ik heb begrepen dat de lat hoog ligt vanwege de vertrokken keeper Zac Levac, die zo heb ik begrepen, een enorm hoog niveau had. Toen ik nog niet speelde hoorde ik fans op de tribune zich nog afvragen hoe die tweede keeper zou zijn. Dan voel je toch al meteen wat druk, maar het leuke is dat ik van de fans meteen na mijn eerste (oefen)wedstrijd al meteen leuke en positieve berichten heb ontvangen. Ook dat geeft je weer een goed gevoel. Ik krijg na de wedstrijden echt leuke berichten van de supporters, daar ben ik ze enorm dankbaar voor. Het is mooi om te zien dat er iedere wedstrijd weer meer mensen op de tribune zitten. Ik heb echt heel veel zin in de rest van het seizoen”.
Na het gesprek met Eline neemt de coach het stokje over en kijkt hij terug en vooruit naar komende wedstrijd. Maar eerst natuurlijk nog even een vraag over onze goalies.
Eline keepte de laatste twee wedstrijden. Is er nu sprake van een eerste en tweede keeper?
“Nee, Eline heeft het begin van de competitie gemist en daarom had ze wat in te halen. Maar het verschil tussen Noah en Eline is heel klein, dus zullen we bij de trainingen bekijken wie er speelt. Zal ook beetje bepaald worden door het gevoel. Uiteraard zullen beiden tijdens wedstrijd hun niveau moeten halen. Ben in ieder geval blij met de keepers.”
Dan even kort terug naar afgelopen weekend. Overwinning in overtime op Groningen. En Vince van der Kraak weer onverwacht terug op het ijs. Dat moet een goed gevoel geven?
“Zeker. Het was een gelijk opgaande wedstrijd met twee zeer goede goalies die hun mannetje stonden. Vond ons in de tweede periode wel de betere maar wat ongelukkig, ook door het raken van de paal, maar in de derde periode waren zij weer sterker en hielp Eline er ons op bepaalde momenten doorheen. Mede dankzij het goede fluiten was het een heerlijk schouwspel om te zien en mooi dat de tribunes weer voller zaten. Ondanks het relatief lage aantal goals, hebben de mensen genoten van een spannende wedstrijd, die voor ons natuurlijk mooie eindigde met de snelle goal van Brock Montgomery in overtime.
Dat Vince een berichtje stuurde op zaterdag dat hij zich weer wilde omkleden voor de wedstrijd was inderdaad een meevaller. Al was het maar dat hij zich weer als speler meldde in de bench. Goed voor de overige jongens. We hebben afgesproken dat hij eerst zou kijken of het ging en dan hoe vaak we hem zouden laten meedraaien in de shifts. Zoals hij al aangaf in het wedstrijdverslag, was het toch weer even wennen aan de snelheid. Maar het ging gelukkig allemaal goed en kunnen nu weer verder bouwen. Was wel even snel schakelen wat we mogen maar twintig spelers en twee keepers bij de wedstrijd aanmelden. Maar Daniel Schaut was die week op pad geweest met Oranje Onder 20 en had dus niet meegetraind met ons. Maar bij Nederland had hij in ieder geval al wel zijn ijstijd gemaakt.
Komend weekend naar Tilburg voor de wedstrijd tegen het tweede team van de Trappers. Zij spelen een dubbel weekend. Is dat nog een voordeel dat je dan op zondag tegen ze speelt?
“Nee, Trappers heeft een jong, talentvol team met jonge jongens die echt wel twee wedstrijden aankunnen. Bovendien zit er een dag tussen (Trappers speelt vrijdagavond uit in Nijmegen, red.), dus dat zal waarschijnlijk geen verschil maken. Het zal ook zeker geen gemakkelijke wedstrijd worden. Ook zij zijn in het bezit van een goede goalie en de jonge spelers willen zich laten zien om te kijken of ze kunnen doorstromen naar het Oberliga team. Maar we gaan voor een resultaat want dat blijft de afstand tussen ons op de ranglijst en dat is natuurlijk lekker, hoewel het seizoen nog lang is. Ik had gehoopt vanavond (donderdag) voor het eerste weer echt compleet te zijn, maar helaas missen we Damian Weerheim nog steeds (ziek) en nu heeft ook Ramses van Brunschot een liesblessure opgelopen. Die zal waarschijnlijk wel 2 weken eruit zijn. Vandaag belde Tim Schaasberg dat hij een snee in zijn hand heeft opgelopen en daar vier hechtingen in heeft zitten. Ik hoop dat hij het zondag nog wel redt”.
