Na de Thursday Talk met Brock Montgomery is het nu weer de hoogste tijd om voor het wekelijkse praatje aan te schuiven bij onze hoofdcoach Tonny Collard. Normaal gesproken kijken we altijd even terug op de wedstrijd van het afgelopen weekend, maar toen stond er geen wedstrijd op het programma voor Utrecht Dragons. Daarom, hoewel het misschien nog vroeg is, even een terugblik op de start van de competitie.
“Met grote kans dat ik in herhaling val”, zo begint Collard, “we begonnen natuurlijk gehavend aan het seizoen. Nauwelijks met een compleet team kunnen trainen en spelen in de voorbereiding. Deze lijn trok zich door bij de eerste wedstrijden van het seizoen. Buiten vakanties en blessures, liepen we ook tegen de nodige schorsingen op waardoor het moeilijk was om tot vaste patronen te komen. Inmiddels gaat het de goede kant op, al kunnen we nog steeds niet beschikken over Vince van der Kraak en is Lester Brown alweer vertrokken. Beiden toch belangrijk in de offensieve daden, waarbij ik Lester toch zeker inschatte op een 25 tot 30 goals. Voor hem hebben we helaas geen alternatief meer kunnen halen.
Met de competitiestart hebben we wel een beetje geluk gehad met het programma. Leeuwarden, Nijmegen, Eindhoven en Amsterdam zijn voor mij toch de top vier, die normaal gesproken voor het kampioenschap gaan. Daarvan hebben wij alleen Eindhoven al getroffen. Dus de stand vertekent wel een beetje en is het aan ons om te bewijzen dat we tegen dit soort ploegen ook kunnen strijden om de punten.”
Beginnen de vaste patronen/lijnen zich nu te vormen?
“Ja, de eerste twee lijnen staan behoorlijk vast en ook is de derde lijn voor mij wel duidelijk. Alles begint steeds beter in vorm te komen. Wil graag toch met 4 lijnen spelen, zodat we op die manier ook de andere lijnen frisser kunnen houden voor de bepalende momenten. Op die momenten ligt nu ook weer even de focus bij de komende training. Het verbeteren van de punten waarvan ik vind dat die echt nog wel beter moeten.”
Dus een stijgende lijn met de komende wedstrijden voor de boeg?
“Uiteraard missen we Vince nog, hoop dat hij na de komende twee wedstrijden toch weer voorzichtig kan aansluiten bij het team. Heeft maandag nog wel even op het ijs gestaan, viel me niet tegen, maar het is wel belangrijk dat hij pijnvrij is. Helaas heeft Damian Weerheim een liesblessure opgelopen, dus die zijn we ook wel even kwijt. Verder speelt er nog wel wat rond Matt Caranci die zomaar terug naar Canada zou kunnen gaan. Als dat echt zo is, dan zullen we ons oriënteren voor een nieuwe import. Maar we hopen echt dat Matt blijft. Hij kent het team, is gewend aan onze speelstijl en ligt goed in de groep.”
En een nieuwe import is nog wel te halen?
“Dat moet dan voor 1 december, al kan je ook nog tot 15 januari 2025 een import omruilen. Groot probleem hier in Utrecht is natuurlijk de huisvesting. Met onze huidige vier imports hebben we geluk dat we daar niet de grootste zorg voor hadden, maar gezien de prijzen en beschikbaarheid van woningen is dat natuurlijk wel een lastig vraagstuk. Er traint overigens nog wel een Slowaakse jongen mee, die zou eventueel ook in aanmerking kunnen komen als Matt vertrekt, maar hij is nog aan het twijfelen of hij in Nederland of Amerika gaat studeren. Hij woont nu in ieder geval wel in Nederland en zou zeker mee kunnen draaien met het team.”
We staan momenteel op een keurige vierde plek. Heb je al een totaal plaatje over de complete eredivisie?
“Zoals gezegd, wij hebben wat geluk gehad met ons programma, maar ik heb een redelijk overzicht van de ploegen, al is dat wel veelal gebaseerd op de beelden via ijshockey live. Het is toch altijd nog iets anders als je ze op de baan ziet. Je hebt de top 4 ploegen en dan een stuk of drie subtoppers en dan de ploegen die je wel achter je moet houden.
Zaterdag spelen wij dus tegen Groningen. Die staan nu wel wat lager, maar die hadden juist weer een zwaar programma waarbij ze al drie teams uit die top 4 hebben ontmoet. Dus die gaan echt nog wel omhoog komen. Zij zijn minimaal gelijkwaardig aan ons, een geduchte concurrent voor de playoffs. Ze hebben één hele goede import die bijna alle goals maakt. Meestal nemen ze best nog wel wat publiek mee bij hun uitwedstrijden en thuis zit het altijd vol. Geen team om te onderschatten, zal een spannende wedstrijd gaan worden. Gelukkig zagen we bij onze laatste wedstrijd al dat ook bij ons de publieke belangstelling toeneemt, zodat het hopelijk een mooi sfeertje kan worden.”
Na dit weekend volgen er twee uitwedstrijden tegen Tilburg en titelkandidaat Nijmegen. De moeilijke wedstrijden zijn aanstaande?
“Dat begint natuurlijk al zaterdag tegen Groningen. Tilburg heeft een jonge, enthousiaste ploeg met veel talenten die ooit hopen aan te sluiten bij het Oberliga team. Maar is niet te onderschatten, maar wel een ploeg die we achter ons willen houden. Het is sowieso zo, dat wij niemand mogen onderschatten, voor ons wordt geen één partij een makkie. Nijmegen is inderdaad grote kanshebber, veel publiek altijd in de ijshal en een uitdager van kampioen Amsterdam. Die laatste ploeg heeft recentelijk nog een nieuwe import gehaald, want die zien ook wel dat er een aantal ploegen gebrand zijn om de kampioen het vuur aan de schenen te leggen. Dat zie je ook wel terug in de start van de competitie.
Maar onze eerste focus ligt op aanstaande zaterdag. Hopelijk weer een stijging in de publieke belangstelling. Is zo belangrijk voor de club. Bovendien belooft het een mooi affiche te worden met teams die in mijn ogen redelijk gelijkwaardig zijn. Dus kom allemaal kijken en support de jongens op het ijs. Uiteindelijk blijft ijshockey een fantastische sport om te doen maar zeker ook om naar te kijken.”
Utrecht Dragons speelt zaterdagavond om 20.30 uur op de Vechtsebanen tegen GIJS Marne Groningen. Zaal is open vanaf 19.30 uur. Uiteraard is er weer een puckspel en zal er een optreden zijn in het café.
Kaarten zijn te koop via Ticketmaster: € 12,50 volwassenen – € 7,50 jeugd
Kaarten bij de ijsbaan: € 15,- volwassenen – € 10,- jeugd
Volg Utrecht Dragons ook op: Instagram, Facebook, X
