Bekertopper in Utrecht 28-09-2024!
Komend weekend speelt Utrecht Dragons een tweeluik voor de beker tegen Snackpoint Eaters Geleen, dat uitkomt in de CEHL (voorheen Beneliga). Door de mooie vijfde plek van afgelopen seizoen kwalificeerde de Dragons zich voor deelname aan deze bekercompetitie. Drie ploegen uit de CEHL en vijf teams uit de eredivisie hebben zich hiervoor geplaatst. Dragons heeft dus één van de sterkst mogelijke tegenstanders geloot.
Afgelopen week startte de competitie. Toevallig voor Utrecht Dragons was dat ook tegen Geleen, alleen dan het team dat uitkomt in de eredivisie. Een mooie 11-1 overwinning zorgde voor een goede start in de eredivisie. Met coach Tonny Collard kijken we vooruit naar komend weekend maar ook even terug op afgelopen periode.
“Na een wat moeizame oefenperiode, waarin we nog te maken hadden met afwezigheid van spelers, blessures en schorsingen was het goed te zien dat het team tegen Geleen afgelopen weekend aantoonde er weer te staan en de druk aan te kunnen om meteen te presteren. Komend weekeinde zal een lastiger verhaal worden” aldus Collard. “Ik vind dat Snackpoint Geleen veruit het sterkste CEHL team is van de Nederlandse clubs. Ze hebben zich uitstekend versterkt met de nodige imports. Een sterk collectief met een goede coach. Met een goede mix van Nederlandse spelers.”
Even terug naar de start van het seizoen. Ben je tevreden over de selectie die is samengesteld?
Collard: “Zeker tevreden. We hebben er vanaf april veel uren in gestoken om weer een goede selectie neer te zetten. Met bijvoorbeeld Martijn Geerligs hebben we een goede verdediger kunnen halen met de nodige ervaring uit de Beneliga. Belangrijk op het ijs, maar ook belangrijk in de kleedkamer. Jerry Kinneging is weer terug op het oude nest na een jaartje bij Red Eagles Den Bosch. Met Wessel Copier hebben we ook een speler die net 3 jaar Beneliga bij Heerenveen heeft gespeeld terug kunnen halen naar de Domstad. Lester Brown, langdurig in Amerika gespeeld, moet voor de belangrijke doelpunten gaan zorgen. En natuurlijk zijn ook belangrijke spelers in de selectie gebleven.”Ook in de goal is er het één en ander veranderd. “Ja, we hadden natuurlijk de beste keeper van de eredivisie maar konden helaas niet voldoen aan zijn wensen. Daarom zijn we op zoek gegaan naar een nieuw keepersduo. Uit Denenmarken hebben we Noah Nothlev gehaald. Een nog jonge jongen maar met veel potentie. De andere goalie is de keepster van het Nederlands team, Eline Gabriele. Zij is net terug van een blessure, maar heeft al een oefenwedstrijd kunnen spelen.”
Met welke verwachtingen en doelstelling zijn jullie gestart dit seizoen?
“De doelstelling is duidelijk en dat is het halen van de playoffs. Dus eindigen bij de beste 8 teams in de eredivisie. Aangezien veel clubs zich hebben versterkt, is dat nog wel een mooie uitdaging. Dordrecht en Den Bosch hebben zich versterkt, ook Nijmegen, vorig seizoen al top, heeft ook flink ingekocht. Amsterdam en Zoetermeer (afgelopen seizoen tegenstander in de playoffs) zijn op sterkte gebleven. Leeuwarden won vorige week zelfs met 6-4 van onze tegenstander van komend weekend en dat zegt wel genoeg over de kwaliteiten van de Friezen. Ik denk dat de bovenste teams van de competitie niet eens heel ver achter de CEHL teams zitten.”Voor de wat verdere toekomst is het de bedoeling om binnen 3 jaar serieus een gooi te kunnen doen naar het kampioenschap in de eredivisie. Wens is dat een aantal oud Utrecht spelers, die nu nog op het hoogste niveau uitkomen, weer terugkeren bij de Dragons om op die manier een steeds meer Utrecht getint team te creëren, aangevuld met een paar goede imports, aldus Collard.
Dan de blik op komend weekeinde. Collard geeft aan dat het nog niet gelukt is om één keer te trainen met alle spelers. Zoals al aangegeven zaten blessures en schorsingen in de weg. Voor komend weekeinde kan de coach nog geen beroep doen op de geblesseerde Van der Kraak, zit Schaasberg nog 1 wedstrijd schorsing uit, mist Van Baarsen om die reden beide wedstrijden en deze week viel ook een schorsing van twee wedstrijden te noteren voor Makarin. Dus lastig gaat het zeker worden tegen een van de beste teams van Nederland. Maar Collard heeft, net als de spelers, veel zin in het weekend en kijkt uit naar deze wedstrijden. “Natuurlijk hopen we de schade te kunnen beperken, maar we gaan er wel voor. We kunnen ook veel leren en ervaring op doen in dit soort wedstrijden. Die kan je weer meenemen naar de competitie.
Hopelijk komt er het nodige publiek af op de wedstrijd van aanstaande zaterdag. Het is mooi te zien hoe vorig seizoen steeds meer mensen kwamen kijken en ook voor de sfeer zorgden. Onze spelers worden echt geholpen door het enthousiasme en aanmoedigingen van de tribunes. Zou mooi zijn als we dit seizoen weer op ze kunnen rekenen en de bezetting op de tribune nog beter wordt.”Utrecht Dragons speelt zaterdag om 20.30 uur op de Vechtsebanen de eerste wedstrijd in de dubbele confrontatie met Snackpoint Eaters Geleen. Kaarten zijn te koop via Ticketmaster.
